相對論性粒子的電動力學。它採用經典的方法來研究帶電的相對論性粒子與電磁場的相互作用,研究粒子在電磁場中的運動和對場的激發。這裏所謂的相對論性粒子是指其速度接近真空中光速c,因而其運動不服從牛頓方程而必須用相對論力學方程來處理的粒子。相對論電動力學主要應用於高能加速器以及高能電子學中,在高能天體物理等其他學科中也有應用。
相對論電動力學的基本方程是麥克斯韋方程組、洛倫茲力公式(見經典典電動力學)以及粒子的相對論力學方程,即
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式中m0為粒子的靜質量,с為真空中光速。將這些基本方程聯立起來,就可以完全決定電磁場和帶電粒子的運動。
相對論性粒子的特點表現在許多方面。例如,通常同號電荷間的排斥作用會使得粒子束逐漸散開,但在高速粒子的情況,一方面由於從粒子發出的電力線集中在與速度垂直的面附近(見運動帶電粒子的電磁場),而在此區域,粒子間的電場作用與磁場作用在很大程度上相互抵消;另一方面,由於高速粒子的質量有極大的增加,因此相對論粒子束的散開效應大大降低。在有些情況(如電子直線加速器中)甚至可以忽略不計。這一結果對高能加速器、高能電子學器件甚至受控熱核反應裝置都有重要意義。又如在回旋加速器中,粒子的回轉頻率為
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m和q為粒子的質量和電荷,A為磁感應強度。在低能時,上述頻率為一個與粒子能量無關的常數。但在相對論情況,
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ɑ為粒子的加速度,而對作等速圓周運動的帶電粒子,輻射率公式為
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後者分母中少一個
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這樣,在外力一定的情況下,直線加速器中粒子的輻射率是一定的,並不隨能量的增大而增加。粒子的輻射損失與外力對粒子所作功率的比值為
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v愈大,比值ξ反而愈小。v接近с時,ξ接近
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它與粒子能量U的四次方成正比。特別對於電子,由於靜質量小,在高能時W會變得很大。因而電子的高能圓形軌道加速器都要采用很大的半徑。
在加速器中,相對論電動力學還用來研究註入粒子的成束率、束流的聚焦及其運動的穩定性、粒子的能譜分佈等重要問題。當束流強到一定程度時,還要研究束流對真空匣和腔體內電磁場的激發以及這種激發場對束流的反作用等。
相對論電動力學的另一重要應用是高能電子學。值得提出的是70年代在回旋管研究上的成就。它解決瞭產生大功率亞毫米波段的微波問題。
在回旋管中,在強磁場中作回旋運動的相對論性電子束將與微波相互作用(當磁場足夠強時,電子的回旋頻率可達到亞毫米波的頻段)。利用相對論電子的回旋頻率隨著電子能量的減少而增加的效應,適當調諧微波,可使電子束不斷地向微波放出能量,從而得到大功率的亞毫米波的輸出(相應於回旋加速器的反過程)。這一成功是微波電子學的一項重大突破,它填補瞭從毫米波到紅外射線之間的間隙。