熱力學的研究物件,由大量微觀粒子組成,並與其周圍環境以任意方式相互作用著的宏觀客體。簡稱系統。它不僅是宏觀的,而且是有限的。一般把系統的周圍環境稱為系統的外界或簡稱外界。

  可以根據系統與外界相互作用的情況對系統進行分類:與外界沒有任何相互作用的系統稱為孤立系統;與外界有能量交換但沒有物質交換的系統稱為封閉系統或簡稱閉系;與外界既有能量交換又有物質交換的系統稱為開放系統或簡稱開系。

  還可可以根據組成系統的物質的化學性質對系統進行分類:由一種化學純的物質構成的熱力學系統稱為單元系,因為它隻含有一種化學組分,也就是隻有一種分子;由兩種或兩種以上的化學組分構成的系統稱為多元系。

  也可以根據系統各部分的性質對系統分類:各部分的所有性質完全一樣的系統稱為均勻系,又稱單相系;壞系統的各部分的性質有差異時,則稱此種系統為非均勻系;如果整個系統是不均勻的,但可以分成若幹個均勻的部分,則稱為復相系(見相和相變)。