又稱電容率。表徵電介質極化性質的宏觀物理量。定義為電位移D和電場強度E之比D=εE,其單位為法拉每米(F/m)。
為瞭描述物理狀態的方便,還定義瞭相對介電常數ε
許多與電介質有關的物理學公式中,介電常數經常出現。如電極化強度p=ⅹeε0E=(εr-1)ε0E=D-ε0E;電磁波的傳播速度為
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其中μ、μr、μ0和с 分別是磁導率、相對磁導率、真空磁導率和真空中的光速;在相對磁導率μr≈1時,折射率
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對於各向異性介質(如某些晶體),p與E 的方向不同,但它們的各分量間仍有線性關系,介電常數要用張量表示。對於一些特殊的電介質(如鐵電體),或者在電場很大(如激光)的條件下,p與E將呈現非線性關系,這時,介電常數的表示式也是非常復雜的。
介電常數除瞭由電介質本身的性質決定外,一般還與介質的溫度及電磁場變化的頻率有關。在電磁波的頻率很高進入光波范圍時,介電常數也會隨著頻率的變化而變化,即出現色散現象。
見電磁媒質的宏觀參量、電介質、電介質物理學、非線性光學極化率。