大戟科(Euphorbiaceae)烏桕屬落葉喬木。重要工業用木本油料樹種。又名桕子、木子。烏桕屬共約120種，主產熱帶及亞熱帶。中國有10種，栽培利用已有1400年以上的歷史。6世紀南北朝賈思勰在《齊民要術》中有記載。17世紀初徐光啟在《農政全書》中詳述瞭烏桕的利用和栽培管理技術。
形態特徵 樹冠近球形。小枝細。葉近菱形或菱狀卵形，葉柄頂端具2腺體。花單性，雌雄同株；雄花33朵形成小聚傘花序，再集生為葇荑狀復花序，雌花通常5～15，生於花序的下部。蒴果近扁球形，熟時黑褐色。種子黑色，外被白蠟，固著於中軸上，經冬不落（見圖）。
烏桕
品種和分佈 按開花習性和果序特點，區分為葡萄桕(S.sebiferumvar.conferticarpum)和雞爪桕(S.sebiferumvar.laxicarpum) 兩個變種。葡萄桕隻具有一種花序，開一次花，雌雄同穗，下部為雌花，上部為雄花。果實在果梗上排列緊密成串，形似葡萄。雞爪桕具有兩種花序，開兩次花，第一次開的為雄花序，當第一次花序即將凋萎時，再在一次花序基部直接抽出數個兩次花序，基部著生雌花，上部著生雄花，由於在這種兩次花序上結果，形成多杈果序，狀如雞爪。但也有少數單株兼有葡萄桕與雞爪桕的開花結果習性。由於烏桕栽培歷史悠久，栽培地區廣，以及異花授粉等原因，形成瞭許多農傢品種，如長穗葡萄桕、大粒雞爪桕、小粒雞爪桕、壽桃桕、銅錘桕、大粒葡萄桕、小粒葡萄桕、鉤頭桕等。20世紀70年代，浙江省選育的4個優良無性系品種：分水葡萄桕1號，選桕1號、選桕2號和銅錘桕11號。具有產量高、速生、早實、子粒大、蠟質厚、出油率高等優點。
烏梅在中國黃河流域以南18個省（市、自治區）均有分佈，栽培中心區域在長江流域及其以南各省。垂直分佈在長江流域的浙江、湖南、湖北、安徽等省可達海拔600～800米，在雲南可達1850米。美國、印度、日本也有少量栽培。
生物學特性 烏桕適於高溫、多濕、短日照的生態條件，其中心產區年平均氣溫在16～19℃之間，年降雨量在1000～1500毫米之間。土壤以江、河、湖兩岸的沖積土為好，其次是深厚而熟化的紅壤和紫色土。對土壤酸堿度的適應性較強(pH5.5～8)，在土壤含鹽量0.3％以下的海塗地栽培，生長結果尚正常。在水旁種植，連續淹水1個月而無異常表現。此外，烏桕對有毒氣體氟化氫的為害有較強的抗性。
栽培技術 選15～40年生的實生樹作為采種母樹。種子經去蠟處理後，3月條播育苗，每畝播種量7千克左右。一年生苗高達1米左右，根徑0.7～1.2厘米時可用作砧木。嫁接容易成活，2～4月用切腹接法最好，操作簡便，不用綁紮，工效高，生長快，成活率可達90％。除枝接外，還可在夏、秋采用芽接。建立良種采穗圃，大量繁殖嫁接苗造林，是迅速提高烏桕大面積平衡高產，實現栽培品種化的基本措施。
烏桕造林一般每畝栽植30株左右，株行距4～6米。田邊、地角零星植樹8～10米。凡在低山丘陵與河灘上成片種植的烏桕林，一般都間種農作物。正確的采收方式是短截結果枝，即將果穗連同細小的果枝一起剪下，僅留果枝基部一段，作為明年的結果母枝，這樣既可采收桕子，又有修剪作用。葡萄桕留下的結果母枝以粗度6～8.5毫米、長度10～18厘米，雞爪桕以粗度在6～9.5毫米、長度8～15厘米為宜。采收時，截枝強度應掌握“弱枝強剪，強枝弱剪，幼樹、壯樹弱剪，老樹、弱樹強剪”的原則。
烏桕黃毒蛾是烏桕的最主要的食葉害蟲，其他害蟲有油茶尺蠖、油桐尺蠖及烏桕長足象等。
用途 烏桕種子外被一層蠟皮可取桕脂(皮油)，種仁可榨桕油(梓油)。前者為固體油，後者為液體油，都是重要的化工產品原料。每100千克種子可榨桕脂(皮油)24～26千克，桕油16～17千克。桕脂在常溫下是白色無臭的蠟狀固體，常用於制造肥皂、蠟紙、護膚脂、金屬塗擦劑、固體酒精等，也是制造硬脂酸的優質原料。桕脂中含有14％左右的甘油，是制取環氧樹脂和硝化甘油的原料。桕油是一種幹性油，所含脂肪酸成分主要為亞麻子油酸和次亞麻子油酸，是油漆、油墨的重要原料。桕脂富含特殊結構的P-O-P甘油三酸脂，其性質與天然可可脂近似，可用來制取類可可脂CBE，用於制作巧克力和高級糖果、蛋糕等。桕餅可作飼料和燃料，也是優質有機肥料。果殼、子殼可制糠醛和活性炭。烏桕木材紋理致密，堅韌耐用，可作傢具、農具和雕刻等用。花為良好的蜜源。烏桕耐水濕，抗風力強，能抗大氣污染；樹形優美，秋季紅葉，是行道樹、庭園綠化及堤岸造林的優良樹種。