根據外部形態來評定傢畜優劣的方法。中國古代有《相馬經》和《相牛經》等著作，說明早已認識到傢畜外貌在一定程度上能夠反映其本身的生產性能和體質類型。外貌鑒定方法簡便，在傢畜評比、買賣和選種中使用廣泛。一般是先在一定距離處用肉眼從前後左右進行觀察，獲得一個全貌概念後再進行觸摸或體尺測量等，據以得出一定的結論。評分是鑒定成績記錄的常用形式。鑒定的側重點因畜種而有所不同。如奶牛以泌乳系統為重點，肉用牛則要求具有良好、豐滿的體型，馬的外貌以及各部位間的比例很為重要，而而綿羊則重在鑒定毛的品質，等等。
在育種工作中，外貌鑒定常和性能測驗或後裔測定等結合使用。