中國北方地區佛教石窟寺。位於甘肅省永靖縣西南35公裡的小積石山中。其地古稱唐述山，炳靈為藏語譯音，是“十萬佛”之意。現存主要窟龕集中在下寺溝西岸南北長 350米、高30米的峭壁上。在附近的佛爺臺、洞溝、上寺等地，也有零星的窟像和壁畫。較完整的窟龕共有195個。其中下寺附近為183個。遺存的彩塑和石雕造像776軀，壁畫900餘平方米、摩崖刻石4方、石碑1通、墨書或刻石紀年銘文 6處。據文獻和洞窟發願文記載，開窟始於西秦，北魏、北周、隋、唐諸代續有建造。宋、西西夏、元、明各代，也有雕鑿、妝鑾、重繪等修建活動。明以後逐漸湮沒。1951年被重新發現，1952年由中央文化部和西北文化部進行調查。1963年甘肅省文物工作隊再次勘察。1967年以後，修建瞭保護洞窟的防水堤壩和石窟之間的棧道、天橋等。1961年國務院公佈為全國重點文物保護單位。（見彩圖）
甘肅永靖炳靈寺石窟外景
西秦時期窟龕 共有兩處，即第1龕和第169窟。第1龕為摩崖大龕，位於窟群南端的山崖上。龕前有木構建築遺跡，龕內塑像為一佛、二菩薩，系經明代妝鑾、重塑。在1964年搬遷塑像時，曾剝出被推測是西秦時期的原塑。第 169窟為西秦時期的代表窟，位於窟群的北端，是利用一個自然洞穴陸續雕鑿、塑繪而成。洞窟進深19米，寬27米，高14米。窟內龕像和壁畫的分佈，沒有統一的規劃和佈局，除西秦外，還有北魏以至隋代的作品。現存小龕24個，壁畫集中於北壁和東北壁上。北壁的第6龕為平面作橫長方形的摩崖小龕，內塑一佛、二菩薩，佛背光上繪伎樂飛天。龕內周壁分別繪出釋迦牟尼佛、藥師佛、彌勒菩薩和東方、西方等十方諸佛像。塑像畫像旁側皆有墨書榜題。在該龕左上方崖面上，有高46厘米、寬87厘米、用白粉塗出的壁面，其上墨書發願文24行，中有“建弘元年歲在玄枵三月廿四日造”的字樣，是國內現存最早的開窟紀年題記，為十六國末期石窟的斷代，提供瞭重要的標尺。第6龕外的左側壁畫有供養人行列，內有西秦高僧曇摩毗(即曇無毗)的供養像。保存較好、面積較大的壁畫，位於第7龕下的壁面上，繪有由一坐佛二立菩薩組成的說法圖多鋪，（見彩圖）還有釋迦多寶二佛並坐像、維摩詰及侍者像以及供養人等，但部分壁畫已經後世重描。從個別壁面的泥層剝落處看出，底層壁畫的形象是一佛一菩薩像和“釋迦文佛”題名，應是窟內最早壁畫的遺存。窟內的幾組石胎塑像，有單身立佛，一佛、二菩薩立像和三身立佛，袈裟質感輕薄，衣紋貼體，具有早期造像的特征。
炳靈寺第169窟東北壁說法圖（西秦）
炳靈寺第169窟天梯棧道
第169窟北壁“西方三聖”龕中的右脅侍
北魏時期窟龕 共33處，其中窟8、龕25，多為北魏晚期的遺存。北魏洞窟平面多作方形或長方形，窟頂為低穹窿形。窟正壁和左右壁下部鑿有倒凹字形低壇基，壇基上雕出佛、菩薩等像。第126、第128、第132窟，是毗鄰的形制相近的一組洞窟。正壁主尊均為釋迦多寶二佛並坐像，左右壁各雕一佛、二菩薩或一交腳彌勒、二菩薩。第126窟外有北魏延昌二年(513)造像銘刻，這組洞窟有可能是統一規劃開鑿的。第 169窟北壁外側最高處的一龕內，塑一身坐佛，兩側分別為一立菩薩和一金剛力士，這組塑像組合形式，炳靈寺僅此一例。龕內有北魏延昌三年的遊人墨書題記，表明該龕約鑿於北魏時期。北魏窟龕的造像題材還有七佛、五佛、涅槃像、思維菩薩、供養菩薩、力士、千佛等。造像風格特征鮮明，面部長而削瘦、小眼、薄唇、細頸，形體修長、多略含笑意。服飾多為褒衣博帶式，袈裟下擺衣褶密集下垂。菩薩寶冠高聳，披帛或交叉於腹或交叉穿於環中。
北周、隋代洞窟 遺存數量較少。北周洞窟平面作方形，窟頂為穹窿形。窟內正壁和左右壁下部鑿出高壇基。造像題材為三佛，每壁一身，佛兩側各有一身脅侍菩薩。洞窟形制與北魏洞窟較接近，但造像風格已有明顯不同，佛像、菩薩像的面相漸趨方圓，服飾衣紋也趨於寫實。隋代的第8窟，平面為方形，平頂。造像一鋪五身，一佛、二菩薩、二弟子。此窟壁畫保存較好，窟頂平棊圖案，內為大蓮花，四周環以伎樂飛天。左右壁上部繪供養菩薩和弟子赴會，下部為男女供養人行列。窟門兩側前壁繪維摩與文殊對坐的維摩變。
唐代窟龕 現存134處，占窟龕總數的三分之二以上。其中多數是露天的摩崖小龕，洞窟數量不多。洞窟平面作方形、圓形或馬蹄形，窟頂多為平頂。窟龕造像多為一佛、二弟子、二菩薩、二天王；一佛、二菩薩、二天王；一佛、二菩薩或單身菩薩造像等不同組合。造像主尊有阿彌陀佛、藥師佛、彌勒佛、觀世音菩薩等。唐代造像多為石雕，像下有低壇基座。石雕像加敷彩繪，用以表現膚色或衣飾的細部。此外也有石胎泥塑像。初唐造像，人物身材較長，面部豐圓適中；盛唐造像，人物體態豐滿，婀娜多姿，表情豐富生動；中晚唐造像，人物腮部突起，體形過分豐腴而近於臃腫，表情比較呆板。第171窟內高達28米的倚坐彌勒佛像，為石胎泥塑，表層敷泥已剝落，經後代重修。據文獻記載，此像是涼州觀察使薄承祚於貞元十九年 (803)建造的。窟前依山建有七重大閣。大像上部崖壁上尚存有嵌裝木構件的凹孔遺跡。第3窟平面為方形，西壁鑿有一龕，比較特殊的是，窟內正中地面上，鑿出一四角攢尖式頂方形石塔。
第171窟摩崖大佛龕
宋代以後，石窟的開鑿逐漸衰落。元代以後曾在一些洞窟中重繪若幹密宗題材的壁畫。清代初年，在民族糾紛中，炳靈寺石窟的窟龕造像幾次遭到人為的破壞，此後漸次被人們遺忘。
參考書目
甘肅省文化局文物工作隊:調查炳靈寺的新收獲，《文物》1963年10期。
董玉祥：炳靈寺石窟的分期，《中國考古學會第一次年會論文集》，文物出版社，1980。
甘肅省博物館、炳靈寺石窟文物保管所：《炳靈寺石窟》，文物出版社，1982。