沙漠地區的大陸性氣候。主要特點是空氣乾燥，終年少雨或幾乎無雨，氣溫日變化劇烈，日較差可達50°C以上，地面最高溫度可高達60～80°C，而夜間冷得很快。除有灌溉條件的少量綠洲外，沙漠地區隻能有耐乾旱的植物群落生存，其他植物幾乎絕跡，甚至成為流沙或荒漠。沙漠氣候大體可分為熱帶沙漠氣候和中緯度沙漠氣候兩類:①熱帶沙漠氣候。主要分佈在南、北緯20°左右的大陸西側，夏季炎熱，冬季不冷。由於這種地區長期處於副熱帶高壓帶的控制之下，盛行下沉氣流，大氣層結穩定，在其西側側沿海地區又常受冷洋流的影響，更增加瞭大氣的穩定度，抑制瞭對流的發展，故降水稀少。由於降水量遠小於蒸發量，水分長期入不敷出，就形成瞭幹燥的沙漠氣候。如撒哈拉沙漠、澳大利亞西部和秘魯等地區的氣候。②中緯度沙漠氣候。主要分佈於大陸的中心腹地。這種地區遠離海洋，濕潤氣流難以到達，形成瞭極端大陸性氣候：夏季炎熱，冬季寒冷，氣溫日較差和年較差都幾乎是全球的極大值，降水極少甚至終年無雨。如中國新疆的塔克拉瑪幹沙漠和中亞的卡拉庫姆沙漠，都是典型的中緯度沙漠氣候區。
按照柯本氣候分類，沙漠氣候總面積約占全球大陸面積的12％。在沙漠氣候條件下，日照時間長、晝夜溫差大，在有灌溉條件的沙漠綠洲，農業可獲高產，且具有利用太陽能的條件。因此，在全球人口迅速增加，而可開墾地又有限的情況下，利用沙漠地區的氣候資源問題，已經引起瞭科學界的重視。