印染工業用水量較大，每印染加工1噸紡織品耗水100～200噸，其中80～90％成為廢水排出。
廢水分類 纖維種類和加工工藝不同，印染廢水中的污染物也不相同。
印染廠排放的廢水 加工棉、麻、化學纖維及其混紡產品為主的印染廠排放多種廢水：
退漿廢水 以棉和和化學纖維為主的經紗在織造前需上漿。不同的纖維用不同的漿料，在染整加工前又要用水洗退漿料。過去主要用淀粉、骨膠等天然物質作漿料，現廣泛用各種合成漿料，如聚乙烯醇、羧甲基纖維素和聚丙烯酸酯等。在棉、麻和化學纖維織物的退漿廢水中主要含有各種漿料及其分解物、纖維屑、酸、堿和酶類污染物，廢水濁度大。用淀粉漿料的廢水中BOD（生化需氧量）和COD（化學需氧量）值很高；用合成漿料的廢水中，COD很高，BOD小於5毫克／升，微生物難以降解。這種廢水不能單獨采用生物處理法。
煮煉廢水 各類纖維均含有油脂、蠟質和果膠類含氮化合物等雜質；紡紗和織造過程有時還需要添加某些油劑。煮煉可除去這類雜質，以便於漂白和染整。棉纖維一般采用燒堿和表面活性劑高溫煮煉，廢水的堿性很強，呈褐色，COD和BOD含量都很高，每升可達數千毫克。煮煉廢水水量大，污染程度高，主要污染物為纖維中的雜質和洗凈劑。一般化學纖維所含油劑和機械油等雜質少，故煮煉廢水污染程度較輕。
漂白廢水 漂白是要去除纖維表面和內部的有色雜質。棉、麻和化學纖維一般采用次氯酸鈉、雙氧水或亞氯酸鈉等氧化劑。漂白廢水水量大而污染程度較輕。
絲光廢水 為提高纖維的光澤和對染料的吸收性能，棉、麻等紗線和織物一般須經絲光處理，即用20～30波美度的燒堿溶液處理紗線和織物。絲光工序排出的廢水呈堿性，pH值約12～13，含有很多纖維屑等懸浮物，BOD、COD值很高。
染色廢水 不同的纖維原料采用不同的染料、助劑和不同的染色方法，而且染料性能、染液濃度、染色設備和規模也不相同，所以染色廢水水質多變，污染程度差異很大。染色廢水中主要有毒物質為：硫化染料染色時用的還原劑──硫化堿，酸性媒染料染色時用的媒染料──重鉻酸鹽，鹽基性染料染色時用的媒染劑──吐酒石，苯胺黑染色時用的氧化劑──硫酸銅及苯胺，分散染料染色時用的載體──酚類等。一般染色廢水為堿性，特別是采用硫化染料和還原染料的染色廢水，pH值可達10以上。染色廢水主要含有有機染料和表面活性劑等污染物，其COD和BOD值高而懸浮物少。
印花廢水 在織物印染過程中，廢水主要來源於配色調漿、印花滾筒、印花篩網的沖洗水，以及印花佈後處理的皂洗、水洗用水。印花色漿中的漿料量比染料量多幾倍至幾十倍，因而印花廢水中除染料和助劑污染物外，還含有大量的漿料，成為粘性廢水，BOD和COD含量很高。
整理工序廢水 主要含有纖維屑、樹脂、甲醛、油劑和漿料，水量很少。
毛紡織染整廠排放的廢水 在中國一般使用的原毛含有60％的雜質，如泥沙、草屑、羊毛脂等。原毛經過洗毛等加工處理，這些物質隨廢水排出，廢水中還含有加工用的化學藥品。廢水污染物濃度很高，每生產454公斤（1000鎊）洗凈羊毛，約有廢水318噸，有機污染物以BOD計共達91～114公斤。水質呈棕色、膠體狀。
絲綢工業廢水 繅絲和絲綢染整加工是絲綢工業廢水的主要來源。繅絲工廠的綜合廢水，BOD含量約為100～300毫克／升，懸浮物量為50～200毫克／升，其中含氮量(包括氨和硬朊物質)和BOD量之比為1:3至1:10，廢水蒸發殘渣的灼燒失重率為40～50％，平均油脂含量（以己烷可萃取物計）約為15毫克／升。繅絲工廠一般為連續化生產，廢水的排放量和污染程度波動較小。蠶絲中含有20％以上的絲膠，一般在染整加工前的煮煉工序中除去。煮煉用肥皂、純堿和小蘇打等，煮煉廢水每升中BOD和COD、懸浮物均達數千毫克。絲紡織品染整加工中排出的廢水水質同其他纖維染整廢水相似。
治理方法 印染廢水若不加處理而排入水體，會使水有顏色、臭味，並降低水的透明度。廢水中大量的有機物會使水體中的溶解氧迅速消耗；此外，廢水中的懸浮物會在接受水體區域內淤積沉淀，厭氧腐化，進一步消耗水體中溶解氧，影響水生動物的生存。常用的治理方法有：
改革工藝 如對合成纖維及含合成纖維75％以上的織物采用幹法印花工藝，可以消除印染廢水。此外，用硝酸鈉或雙氧水代替重鉻酸鉀作氧化劑等，能有效地消除廢水中的有害物質。
廢水和物料的回收利用 ①印染廢水要按水質特點分別回收利用。如漂白煮煉廢水和染色印花廢水要分流，前者可以對流洗滌，一水多用，減少排水量。②堿液回收利用。絲光工序的淡堿液可循環利用，還可將淡堿液用於煮煉，煮煉廢堿液用於退漿，多次重復使用。如堿液量大，可用三效蒸發回收堿，如堿液量小，可用薄膜蒸發器回收堿。③染料回收。士林染料可酸化成為隱色酸，呈膠體微粒，懸浮於殘液中，經沉淀過濾後回收利用。硫化染料可以在反應鍋內加酸酸化，放出硫化氫，經沉淀過濾後回用。此外，還原染料和分散染料可用超過濾法回收。染料回收後廢水色度減少85％，硫化物減少90％左右。
無害化處理 有下面幾種方法：
①物理法。有自然沉淀法、吸附法等。印染廢水中的懸浮物大多是有機物，比重與水相近，粒徑一般不大於10微米，沉降速度極慢，可先采用自然沉淀法去除粗粒沉淀物，然後進行藥劑絮凝沉淀。吸附法主要是處理廢水中溶解的污染物和脫色。采用的吸附劑有活性炭、活性矽藻土、粉煤灰等。目前采用較多的是粒狀活性炭。采用活性炭吸附法一般應有前處理設施，去除廢水中的懸浮物、高分子污染物（如漿料、表面活性劑、蛋白質、油脂）等物質，以免污染活性炭而降低它的吸附能力。
②化學處理法。有中和法、混凝法和氧化法。中和法在於調節廢水的酸堿度，還可降低廢水的色度，使廢水中部分溶解性染料變為易沉淀析出的物質，以提高生物處理效果。混凝法是通過投加混凝劑進行絮凝沉淀的方法，去除分散染料和膠體物質，可減少色度90％，去除COD50～70％。氧化法可分為曝氣氧化法和氧化劑氧化法。曝氣氧化法是將空氣直接通入廢水槽，以氧化廢水中還原性物質，使硫化染料和還原染料沉淀下來。此法一般不單獨使用，而作為需氧生物處理和混凝處理的前處理。氧化劑氧化法是用氧化劑如氯、次氯酸鹽、臭氧、過氧化氫等在水中通過氧化作用去除廢水中的染料，降低廢水中的BOD和COD值。近年來，采用臭氧作氧化劑效果較好。臭氧的氧化能力強，能有效地破壞某些染料的發色基團而使廢水脫色，並能氧化降解一些難生物降解的有機化合物，而且不增加污泥量。
③生物處理法。采用活性污泥法中的完全混合型較多。也可采用生物轉盤、生物轉筒、生物接觸氧化池和氧化溝等方法。生物法可去除BOD85～90％（見廢水生物處理法）。
為瞭提高出水水質，以達到排放標準或回用要求，往往需采用各種方法聯合處理。