因果關係

　　某些統計資料中的兩個變數（x和y）之間的一種關係，一個變數(y)的變化是另一個變數(x)的變化所引起的，這兩個變數間的關係稱為因果關係。在環境醫學中，如某一區域環境中碘的含量異常，就會引起地方性甲狀腺腫發病率增加，前者為因，後者為果，它們之間就存在著明顯的因果關係。因果關係常以C表示有原因，C表示沒有原因，R表示有結果，R表示沒有結果。嚴密的因果表示法是C→R，C→R。在環境醫學領域內這種嚴密因果關系較少。例如有鎘污染的地區出現痛痛病，無鎘污染的地區不出現痛痛病；但也不是所有受鎘污染的地區都出現痛痛病。

　　在實際問題的研究中，因果關系有一種原因產生相對應結果的單純形式；實際上，還有多種原因產生一種結果，也有一種原因產生多種結果的復雜形式。例如吸煙、長期接觸鉻、多年生活在大氣嚴重污染區，都可引起肺癌這樣一種結果；或是由吸煙一種原因，可引起肺癌、肺氣腫、膀胱癌等這樣多種結果。此外，還有由某種原因引起的一種疾病，而用某種藥物治療這種疾病時，又產生新的損害，即所謂因果連鎖關系。

　　環境醫學領域中因果關系的研究方法，一般須從已篩選出的可疑因子，確定某項或幾項因子，再設計出研究方案，用前瞻性調查研究方法進一步確定是否存在因果關系。