工業固體廢物的一種。煤燃燒所產生的煙氣中的細灰，一般是指燃煤電廠從煙道氣體中收集的細灰，又稱飛灰、煙灰。
粉煤灰是煤粉進入1300～1500℃的爐膛後，在懸浮燃燒條件下經受熱面吸熱後冷卻而形成的。由於表面張力的作用，粉煤灰大部分呈球狀，表面光滑，微孔較小。一部分因在熔融狀態下互相碰撞而粘連，成為表面粗糙、棱角較多的蜂窩狀組合粒子（見圖）。
電子顯微鏡下的粉煤灰（1000倍）
成分 粉煤灰的化學成分和礦物組成同燃煤成分、煤粉粒度、鍋爐型式、燃燒情況以及收集方式等有關。一般粉煤灰的化學成分見表1，物理性質見表2。
表1 一般粉煤灰的化學成分
表2 一般粉煤灰的主要物理性質
粉煤灰中主要物相是玻璃體，占50～80％；所含晶體礦物主要有：莫來石、α-石英、方解石、鈣長石、矽酸鈣、赤鐵礦和磁鐵礦等，此外，還有少量的未燃碳。
危害 粉煤灰排放量與燃煤中的灰分有直接關系，灰分愈高，排放量就愈大。據中國燃用煤的情況，燃用1噸煤約產生250～300公斤粉煤灰。中國目前每年約排放粉煤灰3000多萬噸。大量的粉煤灰如不加處理，會成為揚塵污染大氣，排入水系會使河流淤塞，而其中某些化學物質還會對人體和生物造成危害。
處理和利用 粉煤灰的處理和利用問題從20世紀20年代開始研究，半個世紀以來取得許多成果。不少國傢將它作為一種新的資源來利用。美國已將粉煤灰列為12種重要的固體原料之一。中國在近30多年以來，對粉煤灰的研究和利用也取得較大的進展。粉煤灰數量很大，由於技術和經濟條件的限制，一般還不能全部利用起來，要堆存一部分。
粉煤灰的堆存 根據電廠所處的地理位置，可選擇附近的山溝、窪地、廢河灣、煤礦塌陷區修建貯灰場。貯灰場底部要有防水防滲設施。貯灰場要妥善管理，在已堆滿的灰場上覆土造田，植樹種草或進行表面藥物處理，防止粉煤灰飛揚。
粉煤灰的利用 可以用於工農業等許多方面。
①用於農業。粉煤灰施於土壤，可改善土壤的物理結構，提高地溫和保水能力。粉煤灰含有磷、鉀、鎂、硼、鉬、錳、鈣、鐵、矽等植物所需的元素。適量施用粉煤灰能促進作物的生長，增加產量。粉煤灰還能明顯提高農作物對麥銹病、稻瘟病、大白菜爛心病和果樹黃葉病等的抗病能力，也能增加豆科作物的固氮能力。
粉煤灰主要用於改良輕重粘土、生土、酸性土、鹽堿土，還用於覆蓋小麥、水稻育秧，以及用於城市垃圾堆肥或生產復合肥料。
②用於工業。粉煤灰中含有較多的氧化矽和氧化鋁，它們在常溫下能與氫氧化鈣起化學反應，生成較穩定的水化矽酸鈣和水化鋁酸鈣，這使粉煤灰具有水硬活性。粉煤灰中大部分顆粒為表面光滑的玻璃體，能增進水泥拌合物的易和性，使拌合物易於輸送和操作。因此可在建築材料工業、土木建築工程中廣泛利用。也可作為生產粉煤灰蒸養磚、粉煤灰粘土燒結磚、粉煤灰煤矸石燒結磚、粉煤灰矽酸鹽砌塊、墻板、粉煤灰石膏板、粉煤灰陶粒、粉煤灰加氣混凝土等的原料。粉煤灰還是生產矽酸鹽水泥、火山灰質矽酸鹽水泥、粉煤灰特種水泥等的主要原料。粉煤灰還廣泛用作水泥砂漿和混凝土的摻合料，也可作為道路路基工程材料和穩定地基材料。
粉煤灰中的空心玻璃體稱為空心微珠，可用作炸藥、塑料、橡膠、瀝青、噴料、塗料、絕緣材料、防火材料以及玻璃鋼中的填料。粉煤灰中還含有一定數量的鐵、鋁、鈦、釩、鍺等金屬，可用不同方法提取回收。