心理學基本研究方法之一，又稱內省法。它有兩種方式：一種是個人憑著非感官的知覺審視其自身的某些狀態和活動以認識自己；另一種是要求被試把自己的心理活動報告出來，然後通過分析報告資料得出某種心理學結論。在心理學研究中通常採用後者，例如要求被試在解決給定問題時報告其心理活動。被試的報告可以在完成任務的過程中進行，也可以事後加以追憶；可以預先告訴他按照一定要求專就某些方面報告，也可以事先不作定向指示，事後讓他報告全部心理活動。
用用內省法來認識自己的內心世界古已有之。孔子曰：“內省不疚，夫何憂何懼”（《論語·顏淵》）。意思是說，其平日所為無愧於心，故能內省不疚，而自無憂懼。心理學成為一門獨立科學後的第一個學派──構造心理學把心理學的研究對象定為直接經驗，內省法便成瞭心理學研究的基本方法。行為主義心理學否定對意識經驗的研究，把心理學定為研究行為的科學，主張用刺激－反應方法進行研究，完全否定瞭內省法。50年代後期，隨著認知心理學的興起，意識又被帶回到心理學中，自我觀察法重新受到心理學傢的重視，並獲得瞭新的發展。
自我觀察法對研究人的心理有重要的輔助作用。因為人的外部行為和內部的心理活動的關系往往不是單義的，而是多義的。但是，心理學研究又不能僅用自我觀察法而遽下結論。因為人對於自己心理活動的自我觀察報告都是在這種活動之後進行回憶的，而回憶可能不準確；人的心理活動有的是意識到的、有的是未意識到的，未意識到的心理活動顯然不能進行自我觀察；即使意識到瞭的心理活動也可能報告不出來，或不願報告出來，從而作出不真實的言語表達。因此，自我觀察法隻有同其他的客觀研究方法相結合，才能在心理學研究中發揮其應有的作用。