依據工作的性質和要求挑選適合的人，以求得個人的特點與工作的要求相匹配。對工作性質的瞭解是人員選拔的前提。這項工作主要是通過工作分析明確該項工作對人的要求。根據工作性質挑選工作人員時，不僅要瞭解其身體情況和知識、技能，而且要瞭解他的各種心理品質，包括智力、性格、興趣、情緒、能力以及協調性、靈活性、反應能力等。
人員選拔工作始於20世紀初，第一次世界大戰期間，美國一批心理學傢編制心理測驗以甄選服役軍人，分派兵種。接受測驗的約約有200萬新兵。此外，由E.L.桑代克開展的軍事飛行人員的選拔，由H.閔斯特伯格開展的司機、電話接線員的選拔等均屬開創性工作。對飛行人員進行心理選拔是工業心理學較為重要的成果。在招收飛行學員時，對學員進行諸如感知覺判斷、註意分配、反應靈活性、記憶、思維靈活性、手足協調、情緒穩定性、意志、飛行興趣等方面的檢查，依據檢查結果挑選學員，有助於提高學員的質量，減少淘汰率。
人員選拔的方法主要采用：①測驗：包括智力測驗、能力測驗、成就測驗、性格測驗以及職業興趣測驗等。②個人材料：包括傢庭情況、個人經歷以及學業成績等瞭解。這些可作為人員選拔的參考資料。③采用評定量表：這是一種專門用於人事管理的表格。評定者可按此表格的每一項問題對被評者的特性或品質進行較客觀的評定。④面談：又稱面試。即通過直接談話來瞭解談話對象的情況，以彌補測驗、評定量表等的不足。但面談不及測驗客觀。⑤“人員評定中心”評定：主要用於選拔和評價高級管理人員。在進行人員選拔時，根據情況可采用以上一項或兩項方法，也可綜合使用多種方法，以便對被挑選人員進行全面的瞭解。
心理學傢為提高選拔效果而進行的研究，主要是提高測驗的信度和效度以及面談技巧，盡可能使測驗項目容易為被試所瞭解，以及設計不受文化背景影響的測驗等。