單子葉植物綱鴨蹠草亞綱的1科，多年生沼生草本，有伸長的根狀莖，上部出水。葉直立，長線形，常基出，花單性，成狹長的肉穗花序，雄花集生上方，雌花集生下方，花被成剛毛，雄毛有2～5雄蕊，花絲分離或結合，雌花具1雌蕊，子房由1心皮所成，1室，有1下垂胚珠。果實為小堅果，被絲狀毛或鱗片，以利散佈。種子有粉狀胚乳。染色體基數x＝15。僅香蒲屬1屬約15種，分佈於溫帶和熱帶，中國約有10種，大部分產於北方沼澤地。
香蒲葉寬可達2厘米，東方香蒲葉寬6～10毫米，兩種的雄花穗和雌花穗均緊相連接。狹穗香蒲葉寬7～12毫米，有時可15～20毫米；水燭(見彩圖)葉寬5～8毫米，雄花穗和雌花穗間均有一段間隔。香蒲等初生的根莖稱蒲蒻，可食用，花粉稱蒲黃，果穗稱果棒，均有消炎止血、抑菌退腫功用；葉可織席、扇、袋及坐墊等。
水燭，香蒲科
本科與黑三棱科接近，A.克朗奎斯特把它從露兜樹目分離出來，同黑三棱科合組成香蒲目。