攝動量中具有週期變化的成分。週期攝動按其週期的長短又可分為長週期攝動和短週期攝動。週期小於或等於軌道週期的攝動稱為短週期攝動，它反映天體軌道的微細結構，表示天體繞其平均位置的暫時偏離。短週期攝動的振幅一般較小。內行星的短週期攝動隻有幾角分；外行星可達一度左右。但短週期攝動的項數一般較多。目前月球運動理論中的短週期攝動約有兩千多項；而地球引力場田諧部分對人造衛星的短週期攝動竟達十萬到二十萬項之多，在星曆表編制工作中要用大部分時間來計算這些短週期攝動項。對計算算精度的要求越來越高，短周期攝動的項數將按指數規律增加。通過分析人造衛星的短周期攝動，可以測定反映地球引力場局部起伏的高階田諧項系數。
長周期攝動的振幅一般要比短周期攝動大一至幾個數量級，因而對天體的運動有較明顯的影響。通過對長周期項的分析，可以測定一些有關的物理量，例如自然衛星的質量就是通過對它們相互間引起的長周期攝動的分析來確定的。長周期攝動按其產生的原因一般又可分為兩類：一類長周期攝動的三角項Asin(iω+jΩG)隻含有反映軌道空間取向的近點緯度ω或升交點經度ΩG等慢變量，地球引力場帶諧部分對人造衛星的長周期攝動就是明顯一例(j=0)。當人造衛星的軌道傾角接近63°26′或116°34′時，這些攝動周期變得非常長，同時振幅也變得非常之大，以致通常的方法不再適用，需要考慮特殊的方法來處理，這就是有名的臨界角問題。這時，長周期攝動的特征產生瞭質的變化，它不再像往常那樣使橢圓軌道在軌道平面內作緩慢的旋轉，而是使橢圓軌道像單擺那樣繞某個平衡位置來回擺動。另一類長周期攝動是所謂通約狀態的攝動，表示攝動的三角項Asin(il+jl′)所含的變量l和l′都是快變量，例如被攝行星和攝動行星的平近點角。這種三角項與短周期項有相同的形式，但是當l與l′的變率n與n′之比接近一個有理數-j/i時，il+jl′就變成一個慢變量，對應的攝動就由短周期攝動降階為一個長周期攝動，這時它的振幅會增大許多倍。例如，在木星與土星之間，由於它們的公轉周期之比接近於2:5而出現這種攝動。天王星與海王星之間也有類似的情況。這種攝動經常約束兩個天體之間的相對運動，使它們之間的沖或合等天象隻能發生在某個特定的地點（如近日點、遠日點、升交點等）附近，這就是著名的拉普拉斯關系。這種通約狀態在自然衛星的運動及小行星的運動中尤為常見。