嚙齒目水豚科的唯一種(見彩圖)，因體型似豬且水性好而得名。軀體巨大，長1～1.3米，肩高0.5米左右，體重27～50千克；體背從紅褐到暗灰色，腹黃褐色，臉部、四肢外緣與臀部有時有些黑毛；體粗笨，頭大，頸短，尾短，耳小而圓，眼的位置較接近頂部，鼻吻部異常膨大，末端粗鈍；雄性成體的鼻吻部有一高起的裸露部位，內有肥大的脂肪腺體；上唇肥大，中裂為兩瓣；前肢4趾，後肢3趾，呈放射狀排列，趾間具半蹼，適於劃水，趾端具近似蹄狀的爪；雌獸有4對乳頭。僅分佈於美洲巴拿馬運河河以南地區。
水豚
棲息於植物繁茂的沼澤地中。多以傢族集群，每群不超過20頭。喜晨昏活動，但由於人類的獵殺，多轉為夜間活動。不挖洞穴。主要吃野生植物，有時混在傢畜群中吃牧草，偶爾也吃水稻、甘蔗、各種瓜類和啃咬小樹嫩皮。常站在齊腰深的水中吃水生植物。性喜靜，不愛戲耍，行動遲緩，但遇到危險則迅速跳進水中逃跑。善遊泳和潛水，遊泳時僅鼻孔、眼、耳露出水面。在水下能潛遊較遠距離，或將鼻孔露出水面，長時間隱匿在水生植物中不動。
每年繁殖1次，妊娠期100～120天，產2～8仔，初生仔重約1千克。壽命8～10年，人工飼養可活12年。主要天敵為美洲豹和鱷。肉可食用，皮下脂肪含碘量較高，可做藥用。