鳥綱的1目，體型大小如麻雀，但尾羽特長，約達體長的2倍；體羽鬆軟；頭頂具羽冠；嘴短而曲；腳強，趾長，第1趾能向前後轉動；爪長而銳利。雌雄同色。僅有一科，即鼠鳥科。下有鼠鳥屬，共6種(見圖)。
隻分佈於非洲撒哈拉沙漠以南的廣大地區。平時在矮樹或灌木叢間貼著枝幹上跳動，作出各種懸掛棲息的姿態態，輕捷如鼠，如演雜技一般，所以稱為鼠鳥。性好結群，常幾隻擠在一起憩息。飛行時呈波狀起伏，也能快速而徑直地飛入密林中。主要取食果實。巢呈淺杯狀，置於灌木叢間或樹枝上。雌雄輪流孵卵。雛為晚成性。