屬漢藏語系 苗瑤語族。包括苗語和佈努語。在中國，分佈於貴州、雲南、四川、廣西、湖南、湖北等省、區。使用人口約5百萬。在國外，分佈於越南、老撾、泰國等國的北部。此語支兩種語言的共同點:①聲母多，韻母少。②母音不分長短。③名詞作限制性定語時在中心語後，如“豬肉”，苗語（以貴州畢節大南山話為代表）是Nqai31（肉）mpua44>（豬）；佈努語（以廣西都安梅珠話為代表）是ŋka12（肉）mpai42（豬）。④指示詞作定語時在中心語後。⑤有相當多的同源詞，語音對應嚴整。這兩種語言的不同點：①苗語除個別地區外，都有小舌塞音聲母q、qh（湘西和川黔滇方言還有帶鼻冠音的Nq、Nqh）。佈努語隻有個別地區有這種聲母，和苗語小舌音對應的聲母讀作舌根音，如“雞”，苗語是qai43，佈努語是ka33；“洞”，苗語是qhau55，佈努語是khi43；“肉”，苗語是Nqai31，佈努語是ŋka12；“幹”，苗語是Nqhua43，佈努語是ŋkhai33。②佈努語的壯語借詞有-t、-k韻尾，如wet44“罵”，puak24“殘廢”；苗語沒有-t、-k韻尾。③苗語在實際發音中有帶濁送氣成分的塞音、塞擦音聲母（可利用聲調處理為清聲母），佈努語沒有這種聲母，如苗語tua13“死”實際讀作[dɦɒ13]，ηtʂe21“魚”實際讀作[η禎ɦe21]；佈努語to22“死”讀作[to22]，nʦe231“魚”讀作[nʦe231]。