針對青年所進行的有目標的社會指導和社會活動的總稱。它是一項重要的社會工作。內容包括青年的思想品德教育、行為方式指導、審美觀念和情趣的培養、勞動技能培訓、就業安排、閒暇生活的組織、戀愛及婚姻傢庭問題的處理、青少年法律保障的實施以及青年越軌行為的矯正等等。
青年工作常因不同的國情、社會制度、傳統習俗、時尚風氣、社會經濟發展程度的差異而採取不同的方法。重視發揮青年的主動性，尊重青年的社會地位，承認青年對新事物的敏感性和活躍性，，實現青年工作的豐富多樣化，以及建立專門化的青年工作機構和團體，已成為青年工作中具有一致性的發展趨勢。隨著青年工作的發展已產生瞭專門研究青年工作的學科，如青年工作學等。