聯合國旨在增進兒童福利，改善兒童保健、營養、教育與生活條件，促進兒童健康發展而設立的專門機構。1946年12月11日成立。創建時稱聯合國兒童緊急救濟基金會，主要任務是對在第二次世界大戰中歐洲地區受創傷的國傢(包括戰敗國)的兒童，提供救濟物品和醫療援助。1953年改名為聯合國兒童基金會，面向世界各國，尤其是發展中國傢。該組織現同128個國傢進行合作，設有6 個地區性辦事處。經費來源於各國政府、社會團體和私人捐款。工業國傢中有40多個全國委員會，協助籌集資金，，組織考察和開展國際交流。基金會的領導機構為執行局，由40名委員組成，其成員由經濟及社會理事會從聯合國會員國或專門機構成員國中選出。負責人為執行主任，由聯合國秘書長會同執行局協商任命。1982年中國參加執行局工作。基金會於1965年獲諾貝爾和平獎。