中國戰國末期荀子關於天人關係的重要命題，見於《荀子·天論》。荀子把“天命”理解為具有必然性的自然法則，認為“從天而頌之，孰與制天命而用之”，即不能消極地順從自然，而要主動地控制和利用它。
荀子“制天命而用之”的思想是從先秦時期關於天人關係問題的爭論中總結出來的。道傢的老子、莊子誇大瞭自然規律的必然性，完全排斥人的主觀能動性，從而導致消極無為的結論。儒傢的孔子、孟子肯定天有意志，可以主宰社會人事。為瞭克服這兩種錯誤傾向，荀荀子第一次提出“明於天人之分”的辯證觀點，明確劃分“天職”與“人治”，即自然與人為之間的界限。他指出“天行有常”，天地萬物運動變化的規律既不具有目的性，也不以任何人的主觀意志為轉移。他又認為：“天有其時，地有其財，人有其治”，人類能夠根據對於天時、地利的認識來利用自然、役使萬物，這就叫做“能參”。人類能夠參與世界變革的這種自覺的能動性，使人們在實際活動中從“畏天命”轉化為“制天命”，成為自然界的主人。
荀子的“制天命而用之”的思想，對人的主觀能動性問題作出瞭可貴的理論貢獻，為中國哲學史上源遠流長的天人之辯奠定瞭唯物論的思想基礎。