有二義：廣義上是相對於物質而與意識同義的範疇；狹義上是相對於感性認識而與理性認識同義的範疇。思維是高度組織起來的物質即人腦的機能，人腦是思維的器官。И.Π.巴甫洛夫關於第二信號系統的學說和現代關於腦科學研究的成果，愈來愈清楚地揭示出思維的物質生理機制，說明思維同大腦有不可分割的聯繫。但是，思維的產生不是單純由大腦的生理基礎決定的。思維是社會的人所特有的反映形式，它的產生、存在和發展，都同社會實踐和語言緊密地聯繫在一起。因此，思維是社會的產物，並且隻有在社會會中才能存在和發展。人腦的思維活動在社會實踐的基礎上，對感性材料進行分析和綜合，通過概念、判斷、推理的形式，造成合乎邏輯的理論體系，反映客觀事物的本質屬性和運動規律。思維過程是一個從具體到抽象，再從抽象到具體的過程，其目的是在思維中再現客觀事物的本質，達到對客觀事物的具體認識。思維是人所特有的認識能力，是人的意識掌握客觀事物的高級形式。它可以在感性認識的基礎上，通過對語言符號化的材料分析，通過邏輯的推理和證明，作出邏輯的結論；或提出假說，認識單純感官和直接經驗達不到的東西；或者預測事物的未來趨勢。思維把人類的實踐經驗以知識的形態固定下來，用以指導實踐，使實踐活動具有目的性和計劃性，並能得到自覺的控制和調節。