第二次世界大戰期間，日本軍國主義政府妄圖在亞洲、澳洲和西南太平洋地區建立殖民大帝國的侵略計畫。
早在1936年，日本軍國主義政府就決定瞭作為長期國策基本方針的《國策基準》，把確保日本在東亞大陸的統治地位，同時向南方海洋發展，作為“帝國應該確立的根本國策”。這是“大東亞共榮圈”的最初設想。1938年11月3日，近衛文麿政府發表關於“建設東亞新秩序”的聲明。這一聲明的實質是表明日本要獨霸中國東北及更廣大地區。
日本對東南亞豐富的大米、橡膠、錫、石油等戰略資源垂涎已久，早就渴望奪取南洋作為支持其侵略戰爭、獨霸亞太地區的基地。1940年法西斯德國在歐洲占領荷蘭、法國等地，並威脅英國本土。日本政府認為形勢對其有利，便加快推行“南進”戰略和殖民侵略計劃。1940年8月，近衛內閣正式宣佈瞭《基本國策綱要》，進一步提出要建立“以皇國為核心，以日、滿、華的強固結合為基礎的大東亞新秩序，確立包括整個大東亞的經濟協同圈”，為“大東亞新秩序”的口號蒙上一層“皇道主義”色彩。同年，外務大臣松岡洋右在上臺後的演說中首次正式提出要建立“大東亞共榮圈”，在政治上以“共存共榮”為幌子，建立一個以日本為主宰的，“以日、滿、華的牢固結合為基礎的”，囊括印度以東、澳大利亞和新西蘭以北的所有地區和國傢的殖民大帝國；在經濟上由日本壟斷“共榮圈”內的豐富資源和廣闊市場；在軍事上通過占領南洋地區，利用其資源和戰略基地，與英、美進行爭奪亞太地區霸權的持久戰，建立日本的勢力范圍。
日本“南進”戰略和建立大東亞共榮圈的方針加劇瞭它與英、美的矛盾，因此日本加緊與德、意法西斯勾結，1940年9月27日，日、德、意簽訂瞭三國同盟條約。40年代，日軍很快地侵占瞭印度支那、馬來亞、泰國、緬甸、菲律賓和印度尼西亞等廣大東南亞地區。日本侵略者以為“大東亞共榮圈”計劃可以得逞。但是，中國人民和世界人民反法西斯戰爭的最後勝利，使日本“大東亞共榮圈”的夢想徹底破滅。
出席大東亞會議的各國代表(1943年2月)