B族維生素之一。又稱尼克酸、維生素PP、抗糙皮病因子。化學名稱是吡啶-3-羧酸，其結構式如下。
煙酸溶於水，性質穩定，加熱不易破壞。煙酸在體內可由色氨酸轉變而成，但轉變率低，同時要硫胺素、核黃素、吡哆醇參加。在體內，煙酸也以煙醯胺的形式存在，煙醯胺的化學名稱是吡啶-3-羧酸醯胺，其結構式如下。
它是生物氧化中某些重要輔酶的組成部分。煙酸缺乏產生糙皮病（曾譯癩皮病），容易發生在以玉米為主食的地區，如中國新疆食玉米的地區、埃及等。
生理功能 煙酸在體內的主要生理功能是以煙酰胺的形式構成輔酶Ⅰ和輔酶Ⅱ，這兩種輔酶是體內重要的遞氫體。對許多生物氧化和合成反應，如固醇類合成等起重要作用。
需要量 由於膳食中的色氨酸可轉變為煙酸，故有人提出煙酸當量概念，有如下式：
一般規定膳食中煙酸供給量為維生素
B
1的10倍。中國1988年建議膳食中煙酸供給量為熱能每千卡5mg。世界衛生組織建議量為每千卡6.6mg。
缺乏癥 一般膳食中並不缺乏，隻有以玉米為主食的地區易發生煙酸缺乏，主要因玉米中的煙酸為結合型，不被吸收利用，且玉米中色氨酸少，不能滿足人體合成煙酸的需要。某些胃腸道疾患和長期發熱等使煙酸的吸收不良或消耗增多，均可誘發煙酸缺乏。服用大量異煙肼可幹擾吡哆醇作用，影響色氨酸轉變為煙酸，也可引起煙酸缺乏。另外，在類癌綜合征中也偶見煙酸缺乏。
人缺乏煙酸將引起糙皮病。其典型癥狀是對稱性皮炎、腹泄及癡呆(三 D癥狀)。發病初期有體重減輕、無力、口腔及舌部燒灼感、消化不良、腹痛、腹泄、失眠、頭痛、健忘、煩躁等。隨之暴露的皮膚發紅、發癢，類似曬斑。久之皮膚變為暗紅色或棕色，有色素沉著、脫屑等，這些表現為本病所特有。有的可有繼發感染、肌肉震顫，還可有精神失常，表現躁狂、猜疑、神志不清等。
此病的發生，大多為繼發性，故診斷主要根據典型癥狀和誘因。實驗室檢查可發現不同程度的貧血、胃酸低下、尿中有蛋白質或管型，並可有血卟啉尿。胃腸道X線檢查可發現小腸功能及粘膜形態的改變。調劑糧谷類品種，使其多樣化，增加膳食中煙酸的含量為防治本病的主要措施。
營養狀況評定方法 一般測定尿中煙酸的主要代謝產物，N-甲基煙酰胺（簡稱N-Me）和2-吡啶酮-N-甲基煙酰胺（簡稱2－吡啶酮）的量。正常人排出量每日在5mg以上。若膳食中煙酸及色氨酸不足，則排出量很快都低於1mg，並將出現臨床癥狀。空腹尿中每克肌酐中N-Me低於0.5mg為不足，高於1.6mg為適宜。
食物來源 煙酸廣泛存在於動、植物組織中，但多數含量較少。植物性食品中最富含的為酵母、花生及豆類。動物性食品中煙酸含量較高，如肝、腎、瘦肉等，並且色氨酸含量也較高。用堿處理玉米，遊離煙酸可被釋放，並被機體利用，因此，推廣玉米粉加堿的措施對預防本病非常重要。
臨床應用 煙酸可用於治療糙皮病，但因易產生面部潮紅等副作用，而煙酰胺無此作用，故一般選用後者。此外，煙酸有較強的周圍血管擴張作用，口服後數分鐘見效，可維持數分鐘至1小時，用於治療血管性偏頭痛、頭痛、腦動脈血栓形成、肺栓塞、內耳眩暈癥、凍傷、中心性視網膜脈絡膜炎等。大劑量可降低血脂。煙酰胺無擴張血管及降血脂作用。