心包髒層和壁層的急性炎癥。可伴有心包滲液，或同時合併心肌炎和心內膜炎，也可作為唯一的心臟病損而出現。常是全身疾病的一部分或由肺縱隔、胸膜病變波及而致。心包炎是心包疾病中最多見的，在中國以特發性（可能是病毒引起）、結核性、化膿性和風濕性心包炎較為多見。引起急性心包炎的原因儘管不同，病理改變也有差異，但疾病過程有其共同特點，如起病之初有纖維蛋白滲出，患者除周身癥狀如發熱之外，有胸部刺痛並可聽到心包摩擦音，此時稱之為“幹性心包炎”，有些患者可能經此期即恢復，炎癥癥吸收而痊愈。但多數隨之有其量不等的液體滲出，形成心包積液式積膿，量少者仍可吸收，不留後遺癥，量多的則在滲液逐漸吸收過程中，心包臟層壁層之間形成瘢痕粘連，發展成縮窄性心包炎。若出現大量心包積液及心包縮窄，心臟舒張受到限制，患者會出現氣短、頸靜脈怒張、肝腫大、腹水等癥狀。有的患者，“幹性心包炎”期可能不明顯，一開始發現的癥狀及體征即為心包積液，這是因為開始的纖維蛋白滲出期較短之故。急性心包炎隻要原發病因明確，治療及時，多數可以痊愈。有些患者急性期不明顯，甚至一出現臨床癥狀即為心包縮窄者。
當炎癥開始時，壁層和臟層心包出現纖維蛋白、白細胞和內皮細胞組成的滲出物，此即為所謂“幹性心包炎”時期。以後漿液滲出成分增加。根據不同病因滲液量可由數百毫升到數千毫升，其性質可為漿液性、血性或膿性。滲液存在的時間可短至數天（如特發性）或長至數月（如結核性）。少量滲液可完全吸收，若滲液量過多，可因纖維素等沉積引起心包層增厚粘連、鈣化形成心包縮窄。
臨床表現 主要有以下幾方面。
癥狀 開始有感染或原發疾病的周身癥狀，如發冷、出汗、倦怠，嚴重者周身癥狀甚至掩蓋心包局部癥狀，但心包炎本身癥狀逐漸明顯，如:①心前區疼痛。見於早期纖維素性炎癥階段，當炎癥侵及膈神經分佈的壁層心包或附近胸、膈膜時即可引起疼痛，深呼吸或臥位時加重，通常限於胸骨下和心前區。坐位或前傾位可減輕。非特異性心包炎疼痛最為明顯，但常於數天內消失，結核性心包炎滲液迅速者，可無心前區疼痛階段。②心臟壓塞癥狀。滲液迅速增加到一定量後(成人多在700ml以上)心包腔內壓力增高，心室舒張期充盈受限，周圍靜脈回流受阻，心排血量下降，出現呼吸困難、血壓下降、頸靜脈怒張、煩躁不安、休克。③心包積液對周邊鄰近器官壓迫癥狀。如壓迫支氣管加重呼吸困難，患者常采取前俯坐位。壓迫喉返神經可引起聲音嘶啞及咳嗽。食管受壓可出現吞咽困難。
體征 主要有以下幾方面：①心包摩擦音。見於急性纖維素性炎癥期，是粗糙的壁層及臟層心包因心臟收縮舒張活動產生摩擦的聲音，收縮期最清楚，舒張期也可聽到，胸骨左緣3、4肋間常最清楚，但可漫及整個心前區。當滲液增多使壁、臟兩層心包分開時，摩擦音即消失，一般於心包炎早期數小時至數天內可以聽到。②心包積液的體征。當積液在300ml以上時，可出現心臟濁音界擴大，由坐位轉臥位時，心底部濁音界增寬。心音輕而遠，心率增快。有大量心包積液壓迫左側肺部，引起左肺下葉不張。於左肩胛下區叩診濁音，語顫增強，聽診呈支氣管肺泡音，叫做尤爾特氏征。③心包壓塞的體征。大量心包積液時，因心臟舒張受限，回心血受阻，心排血量也下降，可產生血壓下降及休克。但如果積液增加較慢時，表現為頸靜脈怒張，心率加速，肝腫大、觸痛。動脈收縮壓降低、脈壓小，此時可出現奇脈，即呼氣時脈搏顯著減弱或消失。
實驗室檢查 根據不同病因有不同發現（見表）。
常見心包炎的鑒別診斷
心電圖檢查 因炎癥累及表層心肌和心包滲液的影響，急性心包炎的心電圖表現為：①ST-T改變。急性期為各導聯普遍的ST段抬高持續數小時或數天後回到基線，T波變平倒置，往往在病愈數月之後才能恢復直立。②QRS波群低電壓及竇性心動過速。這系由於心包積液電傳遞短路作用以及心臟舒張受限、代償性心動過速之故。③偶可出現房性異位搏動或心房纖顫，特別是風濕性心包炎患者，很可能為心房肌受累表現。
超聲波檢查 是檢查心包積液的簡便、安全、準確的無創檢查方法，特別是二維超聲檢查對積液量之程度、部位、心腔受壓情況，顯示尤為準確。
X射線檢查 心包積液超過250ml以上時，可見心影增大，心膈角變銳。心緣的正常輪廓消失，呈燒瓶狀。臥位時心底部變寬。透視或 X射線計波攝影可顯示心臟搏動減弱或消失。X射線攝影顯示心影增大而肺野清晰，或短期內心影進行性擴大，為診斷心包積液的可靠征象。
心包穿刺 穿刺取心包積液觀察其顏色、性質，作細胞分類計數、蛋白定量，找病原菌和病理細胞等可確定病原，指導治療。有心包壓塞時為緊急治療手段之一。
診斷 根據臨床表現可以診斷。鑒別診斷見表。
治療 重要的是對原發病的病因治療，如結核性心包炎的抗結核治療應持續至結核活動停止後1年左右再停藥。風濕性心包炎應用腎上腺皮質激素及長期的抗風濕治療直至無周身風濕活動現象，並需追隨觀察有無心臟瓣膜損害。化膿性心包炎需用足量抗生素，反復心包抽膿及註入抗菌藥，必要時考慮心包切開引流。非特異性心包炎一般為良性經過，可對癥處理或抗生素預防繼發感染。亦有人主張用腎上腺皮質激素可縮短病程。胸痛可予鎮靜劑如索密痛等，劇烈者可使用嗎啡。有心臟壓塞癥狀者可以緊急心包穿刺放液，解除壓塞。