用於破碎水面冰層，開闢航道，保障艦船進出冰封港口、錨地，或引導艦船在冰區航行的勤務船。分為江河、湖泊、港灣或海洋破冰船。船身短而寬，長寬比值小，底部首尾上翹，首柱尖削前傾，總體強度高，首尾和水線區用厚鋼板和密骨架加強。推進系統多採用雙軸和雙軸以上多螺旋槳裝置，以柴油機為原動力的電力推進。螺旋槳和舵有防護和加強。破冰時，首部壓擠冰層在行進中連續破冰或反復突進破冰。第一艘破冰船是由俄國人設計、1899年英國為俄國建造的“葉爾馬克”號。1912年，中國首次建造瞭瞭“通凌”號破冰船和“開凌”號破冰船，排水量均為410噸，功率為688馬力。隨著南北極考察事業的發展，現代破冰船已成為極地考察的重要裝備，除用於破冰外，還兼負運輸和海洋考察等任務。這類破冰船的航程遠，破冰進展慢，燃料消耗大。采用核動力推進裝置，能適應其特殊需要，但造價昂貴。1957年，蘇聯建造的“列寧”號破冰船，是世界上第一艘核動力破冰船。
蘇聯的破冰船（“列寧”號）