在軍隊指揮體系中，採用以電子電腦為核心的技術設備與指揮人員相結合，對部隊和武器實施指揮與控制的“人-機”系統。它綜合運用現代科學技術和設備，把指揮、控制、通信和情報緊密地聯繫在一起，形成一個多功能的統一系統。
結構 軍隊自動化指揮系統的結構是按軍隊體制、作戰編成和指揮配系構成的。它上下逐級展開，左右相互貫通，構成一個有機的整體（圖1）。這種結構具有組織指揮靈活，便於協同動作，適適應性強的特點。
分類 軍隊自動化指揮系統從不同角度可分成若幹系統。按軍種可分成：陸軍自動化指揮系統、海軍自動化指揮系統、空軍自動化指揮系統等。按作戰任務范圍可分成：戰略自動化指揮系統、戰役自動化指揮系統、戰術自動化指揮系統等。
組成 軍隊自動化指揮系統一般由下列幾個分系統組成：信息收集分系統、信息傳遞分系統、信息處理分系統、信息顯示分系統、決策監控分系統和執行分系統。這些分系統有機結合，構成一個統一的整體（圖2）。
圖1 軍隊自動化指揮系統等級結構示意圖
圖2 軍隊自動化指揮系統基本組成示意圖
功能 軍隊自動化指揮系統具有以下功能：
信息收集功能 能及時收集敵我雙方兵力部署、作戰行動及戰場地形、氣象等情況。
信息傳遞功能 能迅速、準確、保密和不間斷地傳輸各種信息，並能自動進行信息交換、加密、解密和選擇路由。數據信息能經過信道自動進入計算機，書面或口頭情報可由人工格式化後經信道或直接輸入計算機。
信息處理功能 能對輸入計算機的各種格式化信息自動進行綜合、分類、存貯、更新、檢索、復制和計算等；並能進行軍事運籌，協助指揮人員擬制作戰方案，對各種方案進行模擬、比較、選優等。
信息顯示功能 能以文字、符號、表格以及圖形、圖象等多種形式，直觀地顯示各種信息。
決策監控功能 有的系統可以按預案自動進行決策監控，如武器控制系統；有的系統則由指揮員進行決策監控，如作戰指揮系統。
執行檢查功能 被控對象接收到控制信息後，能自動（或人工）執行指令，如武器控制系統中，能自動（或人工）進行武器控制。部隊執行命令情況以及武器的打擊效果，又能通過信息收集系統實時地收集上來，以便指揮人員進行檢查。
設備 自動化設備包括硬設備和軟設備兩部分。
硬設備 以電子計算機為中心，通過通信網絡與各種終端設備相聯接組成的自動化機器系統。其中包括：①信息收集設備。指偵察探測用的各種設備，主要有雷達、聲納、光學攝像機、遙感器及其他探測設備等。②信息傳遞設備。指用來傳遞信息的各種信道終端設備、交換設備和通信用戶設備。信道終端設備主要有有線載波、微波接力、散射、衛星通信及光通信設備等；交換設備主要有電話自動交換機、電報和數據自動交換機等；通信末端設備主要有電傳機、傳真機、漢字終端機和電話機等。通常由這些設備組成具有各種功能的通信網。③信息處理設備。指電子計算機及其輸入輸出設備。電子計算機是自動化指揮系統各種技術設備的核心，用來進行文字、圖形和數據處理。輸入輸出設備除通用的磁盤機、磁帶機、光電輸入機、鍵盤輸入機、卡片閱讀機、打印機和繪圖儀等外，還有文字終端、圖形終端、聲控終端和真跡手稿終端等。④顯示設備。指用來顯示信息的設備，可供指揮人員直觀地瞭解情況。顯示設備主要有大屏幕顯示器、管面顯示器、信號顯示板、光學投影儀和記錄儀等。⑤監控設備。指用來監視系統的工作情況，並向系統輸入控制信息的設備。主要有各種功能的監視控制臺和工作臺等。在監控臺上通常設置有管面顯示器、鍵盤輸入設備、打印機、電話機和錄音機等。⑥執行設備。指用來自動執行系統決定，把信息變成行動的裝置。如導彈的發射控制和制導裝置、火炮的發射控制裝置以及各種遙控設備的執行機構等。
軟設備 指保障自動化指揮系統正常工作並完成其特定功能的各種程序的總稱，又稱計算機軟件。它是自動化指揮系統的重要組成部分。通常可分為系統軟件和應用軟件:①系統軟件，指保障計算機系統正常運轉、操作、管理的全套程序。它包括計算機的操作系統、數據庫管理系統、語言翻譯程序系統、標準程序系統以及設備的控制、檢查、診斷程序系統等。②應用軟件，指針對某種特定需要所編制的程序系統。編制應用軟件需要把指揮過程中所要解決的各類實際問題，用數學方法加以描述，建立各種數學模型，確定算法，並編成計算機程序。計算機根據這些程序解算數學模型和處理數據。
系統軟件通常是隨技術設備一起提供的，而應用軟件則須根據指揮需要編制。編制自動化指揮系統的應用軟件是一項非常重要而又十分復雜的工作，它須由指揮人員、運籌分析人員和程序設計人員共同完成。
簡史 有些國傢從20世紀50年代起，就開始研制自動化指揮系統；60年代，相繼建立軍隊自動化指揮系統；70年代，繼續改進原有系統，提高系統的互通性、可靠性；到80年代，已建成相當規模的軍隊自動化指揮系統，並在戰備執勤、軍事訓練和局部戰爭中發揮瞭作用。隨著電子計算機的不斷更新和發展，軟件的日趨完善，以及新技術、新設備的廣泛應用，系統的可靠性、抗毀性、保密性、抗幹擾性、靈活性和互通性將不斷提高，系統功能將不斷增強。隨著運籌學和系統工程等的發展和應用，以及軍事科學的研究與實踐，人們將不斷探索和總結出指揮現代戰爭的客觀規律，並用數學方法對指揮人員的指揮活動進行描述，這樣，計算機能幫助人做的工作將越來越多，自動化程度也越來越高。