東漢時期著名經學傢。字康成。北海高密（今山東高密西）人。少為鄉嗇夫，後入太學肄業，師事第五元，學《京氏易》、《公羊春秋》、《三統曆》、《九章算術》；又從張恭祖學《周官》、《禮記》、《左氏春秋》、《韓詩》、《古文尚書》等；最後從學馬融三年。學成後辭歸，在鄉裡講學，學徒多至數百千人。因黨事起被禁錮，不能出仕，遂專修經業。何休著《公羊墨守》、《左氏膏肓》、《谷梁廢疾》，尊《公羊》而難二傳，鄭玄作《發墨守》、《箴膏肓》、《起廢疾》以反駁，何休見後頗嘆服。他遍註群經經，混糅今古文傢法，以“整百傢之不齊”，貫通群經，結束兩百餘年的今古文的爭辯（見經今古文學）。他的經註，後人毀譽不一，稱譽者以為他“括囊大典，網羅眾傢，刪裁繁誣，刊改漏失，自是學者略知所歸”，是解釋古代經書的津梁。駁毀者則說他“兼治眾傢，而必求通之，於是望文穿鑿，惟憑秘臆，以為兩全，徒成兩敗”，是強為混合的鄙見。他的訓釋集漢代經學之大成，為後人解釋奠定瞭基礎。雖然他的訓釋存在一些問題，如以《周官》為真周制，凡不合者皆歸入殷制；又以《禮》釋《詩》，造成許多附會；又常用讖緯之說以解經，有不少迂怪之談。但這與他的成就相比，是次要的。他所註的書有《周易》、《尚書》、《毛詩》、《三禮》、《論語》、《孝經》、《尚書大傳》、《中侯》、《乾象歷》等；又著《天文七政論》、《駁許慎五經異義》、《答臨孝存周禮難》等；還有他答諸弟子問五經語的《鄭志》八篇，共百餘萬言。這些著作，除唐代撰《五經正義》采用的《毛詩》和《三禮》註外，其他均已散佚。清袁鈞的《鄭氏佚書》、馬國翰的《玉函山房輯佚書》有輯本。孔廣森的《通德遺書所見錄》、黃奭的《高密遺書》也有輯載，王仁俊的《玉函山房輯佚書續編補編》和《經籍佚文》續有增補。