艦艇各部門之間和對外傳遞資訊的器材、設備的統稱。包括：音響通信器材、視覺通信器材、有線電通信設備和無線電通信設備等。音響通信器材有汽笛、警報器和霧鐘等。視覺通信器材有旗、形體信號、信號燈和信號彈等。音響和視覺通信器材是早期艦艇的主要通信器材，隻適用於在聽覺、視覺器官(包括借助光學儀器）可接受的距離內，傳送簡短命令和信號，雖不完全適應現代艦艇通信的要求，但由於簡便可靠，仍在使用。有線電通信設備用於艦艇內部通信，有指揮電話、聲力電話、撥號電話和擴音機等。指揮電電話用於下達命令或傳遞戰鬥部門之間的信息和戰術數據。無線電通信設備用於艦艇對外通信：超短波通信設備用於視距范圍內的戰術通信；短波通信設備和衛星通信設備用於遠距離通信，也可用於戰術通信；中波通信設備主要用於應急通信；甚長波通信設備主要用於潛艇在水下接受岸上發送的信息。
由於艦艇武器系統的發展和現代海戰中協同兵力的增多，要求各種指揮控制信息和戰術數據能在艦艇內部和協同作戰的諸兵力之間快速準確地傳輸，並能迅速靈活地調度使用各種通信設備。20世紀60年代，出現瞭艦艇外部綜合通信系統。70年代，出現瞭艦艇內部綜合通信系統。艦艇外部綜合通信系統，以中心控制分系統為核心，在設備與設備、設備與使用部位之間用數字遙控方式連接，實施集中管理和調度，並對信息進行自動或半自動處理。艦艇內部綜合通信系統，將各使用部位的終端設備經若幹連接、放大、分配與交換單元，綜合在多功能的單一系統中。綜合通信系統，提高瞭艦艇的快速反應能力和戰鬥指揮效能，而且有利於設備的標準化、系列化和通用化。許多國傢的海軍現正利用電子技術的最新成果，進一步提高艦艇通信系統的靈活性、可靠性、兼容性和自動化水平，並朝著艦艇內外通信系統綜合為一體的方向發展。