一般指交戰國之間締結和約，有時指交戰國各方為結束戰爭狀態、恢復和平關係所進行的一系列活動。包括提出媾和建議，進行談判，以至達成停戰協定，締結和約。
和約的內容，通常包括完全停止軍事行動，遣返戰俘，結束戰爭狀態，恢復和平關係。有的和約還包括調整領土，賠償戰爭損失，追究戰犯責任，處理戰前締結的條約、協定等內容。但是，帝國主義國傢往往利用締結和約來兼併和奴役弱小國傢及人民，瓜分別國領土，攫取原料產地和擴大勢力範圍。歷史證明，這這樣不僅不能消除交戰國之間的矛盾，反而會使矛盾激化，孕育著新的戰爭。和約通常由國傢元首或政府首腦以書面形式簽訂，而且必須按照憲法程序批準方能生效。