中國東漢建安十三年(208)，孫權、劉備聯軍在長江赤壁（今湖北蒲圻西北，一說嘉魚東北）一帶，大敗曹操軍隊的一次著名決戰（見彩圖）。
赤壁之戰舊址 湖北蒲圻赤壁
袁學軍攝
曹操敗袁紹、破烏桓，基本統一北方後，於建安十三年七月，自宛（今河南南陽）揮師南下，欲先滅劉表，再順長江東進，擊敗孫權，以統一天下。
九月，曹軍進占新野（今屬河南），時劉表已死，其子劉琮不戰而降。依附劉表屯兵樊城（今屬湖北）的劉備倉促率軍民南撤。曹操收編劉表部眾，號稱80萬大軍向長江推進。劉備在長坂（今湖北當陽境）被曹軍大敗後，於退軍途中派諸葛亮赴柴桑（今江西九江西南）會見孫權，共謀抗曹。孫權懾於曹軍聲威，舉棋不定。周瑜、魯肅與諸葛亮等精辟分析局勢，指出曹軍兵力雖實有20餘萬，但有後方不穩、遠道勞師、不服水土、短於水戰等弱點可乘，堅定瞭孫權與劉備結盟抗曹的決心。孫權命周瑜為主將，程普為副，率3萬精銳水軍，聯合屯駐樊口（今湖北鄂州境）的劉備軍，共約5萬人溯長江西進，迎擊曹軍。
曹軍乘勝攻取荊州重鎮江陵（今屬湖北）後，順長江水陸並進。十一月，被孫劉聯軍阻擊於赤壁。曹軍不善水戰，又值疾疫流行，戰鬥力大減，初戰受挫，被迫駐守江北烏林（今湖北洪湖縣境）一帶，隔江與聯軍對峙。曹操下令將戰船首尾相連，結為一體，以利演練水軍，伺機攻戰。
聯軍雖初戰獲勝，但在曹軍改變方略後，求戰不得。周瑜自度溯水攻戰，供給困難，須力避久峙，即采納部將黃蓋所獻火攻計，並令其致書曹操詐降，以出奇制勝。曹操自信穩操勝券，戒備松懈。黃蓋擇時率蒙沖鬥艦十艘，滿載薪草，灌註膏油，外用帷幕偽裝，上豎軍旗，乘東南風揚帆疾駛曹軍水寨，餘船跟進。船上水軍齊呼投降，曹軍將士爭相觀望。黃蓋待船隊逼近曹軍，下令同時點燃薪草，水軍換乘小船退走。火船乘風闖入曹軍船陣，頓時一片火海，延及岸上營寨，曹軍死傷慘重。周瑜等率軍乘勢沖殺，曹軍潰敗。曹操領殘部從華容道（今湖北潛江南）逃向江陵，兵力折損大半，無力再戰，遂率部北退，留征南將軍曹仁固守江陵。
聯軍乘勝擴張戰果。周瑜率軍溯江進攻江陵，分遣部將甘寧繞道攻取夷陵（今湖北宜昌境）。孫權統大軍東征合肥（今屬安徽）。劉備領兵追至江陵後回師夏口（今武漢境），溯漢水北進以迂回曹仁後方，並分兵搶占荊州要地。赤壁決戰，曹操在有利形勢下，輕敵自負，指揮失誤，終致戰敗。孫權、劉備在強敵進逼關頭，結盟抗戰，揚水戰之長，巧用火攻，終以弱勝強。此戰為爾後魏、蜀、吳三國鼎立奠定瞭基礎。
赤壁之戰