越南南方偽政權“越南共和國”第一任總統（1955～1963）。1901年1月3日出生於順化一個官僚地主傢庭。幼年入修道院學習。1921年國子監後補學堂畢業，被任命為廣治省海陵知縣。1933年任安南阮氏王朝保大皇帝的內政大臣。日本佔領期間，為日本侵略者效力。曾組織“大越復興黨”，從事破壞革命的特務活動。越南戰後抗法戰爭時期，吳庭豔秘密組織瞭“國傢革命主義者團結運動”和“天主教教協會”等組織，破壞抗戰事業。1950年赴美。
1954年回國。同年6月出任“越南國”第13屆內閣“總理”。授權南越代表在1954年7月21日的《日內瓦會議最後宣言》上簽字。1955年在美國指使下廢黜保大，成立偽“越南共和國”，自任“總統”兼“總理”和“國防部長”。同年7月，吳庭艷發動“控共滅共戰役”，實行法西斯獨裁統治。1959年2月，吳庭艷出動陸、空部隊，對南越前抗戰根據地的和平居民進行“掃蕩”。1961年吳庭艷與美國合作發動“特種戰爭”，由美國顧問直接指揮南越偽軍在各地進行大規模“掃蕩”。在偽政府內部，他通過清洗和鎮壓異己分子，建立傢族統治來鞏固自己的地位。僅從1955～1960年六年間，曾12次改組內閣，撤換過30名部長。吳庭艷的獨裁統治不僅為原親法派所痛恨，也招致吳氏傢族以外的親美派的不滿。美國也不斷施加壓力，要他進行一些“改革”，但沒有任何效果。1963年夏季，吳庭艷政府監禁並殺害許多無辜的佛教徒，激起世界輿論的憤慨 (見彩圖)。最後導致美國也撤銷對他的支持。
1963年11月2日，在美國中央情報局策劃的軍事政變中，吳庭艷及其弟吳庭儒被同時擊斃。
西貢一僧侶自焚抗議吳庭艷獨裁統治(1963)