全稱老撾人民民主共和國。位於中南半島中北部，是一狹長的內陸國傢，南北長1000公裡，東西最窄處隻有120公裡。東鄰越南，南界柬埔寨，西連泰國、緬甸，北與中國雲南省接壤，面積23.68萬平方公裡，全國劃分為上、中、下寮三部分。人口385萬人(1985)，有60多個民族，主要是老龍族（亦稱佬族）、老聽族、老松族、苗族、卡族等。其中老龍族約占全國人口的1/3。通用老撾語，居民多信奉佛教。首都萬象。
古代及中世紀 至遲在10萬年以前，老撾地區已有人類居住，在老撾發現的古人類頭骨化石表明，史前社會該地區曾先後居住過美拉尼西亞人、尼格羅人和印度尼西亞人。發現較多的洞穴遺址和零星分佈的文化遺存分別屬於和平文化、北山文化和東山文化，其中以川壙查爾平原的巨石文化最為著稱。
1～12世紀，老撾地區的主要居民為孟－吉蔑人，他們建立起許多奴隸制小國，其中以川壙和甘蒙一帶的西科達蒙較為強盛，中國史書稱之為“堂明”。227年，堂明王曾遣使到中國東吳聘問。6世紀，真臘興起，南並扶南，北兼道明（即堂明）、僧高諸國，今萬象以南盡為其所有。8世紀初，真臘分裂為二：南部為水真臘，北部以今老撾地區為中心形成瞭陸真臘。陸真臘又名文單國。717～798年，先後四次遣使到中國訪問。在文單北面，還有一些泰人部落，隸屬於中國南詔地方政權。西北部又有女王國，與南詔和安南均有貿易往來。
9世紀初，水、陸真臘重新統一，真臘成為中南半島強國之一。10世紀以後，相繼遷入老撾地區的泰佬人開始興起，建立瞭許多小國，以瑯勃拉邦的孟斯瓦國最為強盛。1353年，孟斯瓦王子法昂在真臘幫助下，統一老撾全境，建立瞭以佬族為主體的封建國傢──瀾滄王國（又稱南掌王國），首都為瑯勃拉邦(見彩圖)。其疆域東界安南（今越南）、東南連占婆（今越南中部），南接真臘（今柬埔寨），西鄰暹羅（今泰國），西北及北部與緬甸、中國接壤，從而奠定瞭現代老撾的疆界。
老撾瑯勃拉邦王宮中的佛像
法昂王實行"景孟制"，分封諸子到各地進行統治；又從柬埔寨引進瞭小乘佛教。桑森泰王進一步健全瞭統治機構，更換瞭許多官吏。他把國人分為三個等級：即貴族、平民和奴仆（苦兒）。貴族分為六等：昭帕耶、帕耶、披阿、獻、悶、坤，按級別大小擔任各級官吏，被稱為“昭孟”。此外，桑森泰王還普查全國人口，整編軍隊，把全國30萬佬族壯丁編為五個“會索”，每個“會索”設常備軍3萬，後備軍2萬，另有5萬留守隊。這些措施鞏固瞭統一，有利於加強中央集權。
15世紀，由於內部爭權奪利和越南入侵，老撾一度衰落。16、17世紀，老撾封建社會進入發展階段，封建等級制進一步完善，最高一級稱帕沙拉（或召片領）即國王；第二級為“色納”，即國王的顧問；第三級稱“阿瑪”，為各級官吏，最下一級為“約特”。國王有3名顧問，分管軍事、行政和外交。各級官吏按貴族等級獲得相應的田地作為自己的俸祿，這種制度被稱之為“薩迪那”。老撾封建土地制度分為國有土地和村社土地兩部分，實行農奴式的“貢濫”剝削，盛行勞役地租和實物地租。波提薩拉臘王和塞塔提臘王時代，老撾與暹羅和緬甸多次沖突，1575年，緬甸第3次入侵老撾，將新都萬象洗劫一空。蘇裡亞旺薩繼位後(1633)老撾國勢重新振興。1707年，因王位之爭，瑯勃拉邦脫離萬象。1713年下寮的占巴塞也宣告獨立，老撾形成三國鼎立局面。1776年以後，暹羅控制老撾，越南則乘機控制川壙地區。老撾封建社會進入衰落階段。
法國殖民統治時期 19世紀60年代法國開始向老撾滲透。1885年法國在瑯勃拉邦設立領事館。1893年以武力迫使暹羅簽訂《法暹曼谷條約》，把老撾並入法屬印度支那聯邦。瑯勃拉邦成為名義上的“保護國”，其他地區則由法國直接統治。1894年，法國任命A.-J.-M.巴維為駐瑯勃拉邦高級專員。1895年，卜洛希出任法國駐老撾第一任最高駐紮官。1911年，法國進一步廢除各地土王，將全國劃分為省、縣、區、鄉、村五級行政單位，統治機構逐步健全。
法國對老撾的統治以掠奪和剝削為主要目的，初期主要采取霸占土地、征收捐稅等形式。第二次世界大戰爆發後開始興辦一些工礦企業，開辟種植園。在法國統治下，封建制度被保留下來，殖民剝削和封建剝削使老撾各族人民負擔沉重。1901～1919年先後爆發三次大的反抗鬥爭，其中1911年昂克歐領導的佧人起義堅持瞭20多年。1930～1940年期間，波寧和豐督礦工舉行多次罷工，要求增加工資。
1940年9月，日軍占領印度支那，法國仍保有其殖民機構和軍隊。1945年3月9日，日軍以武力解除法軍武裝，奪取瞭殖民政權。老撾愛國人士在泰國建立抗日的“伊沙拉”組織（寮國自由陣線）。不久，日本宣佈投降，老撾抗戰組織領導人民在各地奪取政權，並於10月12日宣佈獨立，成立以佩差拉親王為首相，蘇發努馮親王為外交大臣兼革命軍總司令的老撾臨時抗戰政府。1946年初，法軍以武力重占老撾，恢復舊王朝。1949年7月19日在巴黎簽定的《法老協定》規定老撾為法蘭西聯邦內的獨立國。與此同時，老撾各階層人民展開瞭抗法鬥爭，1950年，各地愛國力量舉行全國代表大會，建立新的“伊沙拉”組織（即老撾民族統一戰線，簡稱巴特寮），成立以蘇發努馮親王為總理的民族解放政府。到1953年，巴特寮已解放瞭桑怒、川壙及瑯勃拉邦部分地區。1953年1月12日，法國被迫承認老撾為獨立國傢。
從日內瓦會議到老撾人民民主共和國建立 1954年，在日內瓦召開瞭解決印支問題的十四國會議，老撾獨立得到瞭國際承認，法國撤出印度支那。但美國乘機插足老撾，扶植親美勢力，1953年3月22日建立老撾人民黨。1956年1月“伊沙拉戰線”改組並擴大為老撾愛國戰線。50年代中期以後，老撾形成瞭三派政治力量：以巴特寮為代表的左派愛國力量，以培·薩納尼空、富米·諾薩萬、文翁·納占巴塞等人為代表的親美右派力量和以梭發那·富馬、貢勒等人為代表的中立力量。三派長期內戰，政府多次更迭。1961年，為解決老撾問題，又一次召開瞭擴大的日內瓦會議，同年5月實現全國停火。1962年6月三方組成老撾臨時民族團結政府，但不久即告破裂，內戰進一步加劇，1965年10月“寮國戰鬥部隊”改為老撾人民解放軍。1973年三方再次實現停火，簽署《關於在老撾恢復和平和實現民族和睦的協定》。次年4 月成立瞭以富馬親王為首相的新的民族聯合臨時政府。1975年，他曲、沙灣拿吉、瑯勃拉邦、萬象等地開展瞭“奪權運動”。老撾右派高級軍官和閣員紛紛逃往國外，巴特寮奪取瞭全國政權，一直領導巴特寮的老撾人民革命黨成為老撾的執政黨。同年12月1～2日在萬象召開瞭首屆全國人民代表大會，宣佈廢除君主制，成立老撾人民民主共和國，蘇發努馮擔任最高人民議會主席，凱山·豐威漢為總理。
關於老撾問題的日內瓦協定簽字儀式
老撾群眾興修水利
1977年以後，越南奉行地區霸權主義政策，對老撾實行控制。1979年2月20日老撾全國民族統一戰線大會通過決議，把老撾愛國陣線更名為老撾建國陣線。1982年7月人民解放軍改名為老撾人民軍。人民軍的最高領導機構是黨的中央軍事委員會，軍委主席由黨的總書記兼任。
1961年4月25日，老撾同中國建交。在老撾人民抗美救國鬥爭和戰後經濟建設中，中國提供瞭力所能及的援助，並努力維護同老撾的傳統友好關系。1989年10月凱山·豐威漢應邀訪華。
參考書目
富米·馮維希著，蔡文樅譯：《老撾和老撾人民反對美國新殖民主義的勝利鬥爭》，人民出版社，北京，1974。