日本歷史名城，著名遊覽城市，奈良縣首府。位於本州中西部奈良盆地中。面積211.9平方公裡，人口32.7萬（1986）。城外連崗疊翠，環境優美。東、北、西3面為山脈與丘陵環抱。東為大利高原，有若草山（342米）和禦蓋山（283米）； 西為西之京、矢田（松尾）丘陵；北為佐紀丘陵，地勢較低，以此與京都府為界；南面為平原。佐保川及其支流能登川等河流經市區。氣候溫濕，冬夏溫差大，年平均氣溫14.3℃，1月3.4℃，8月26.3℃。年降水量1390毫米，主要集中在66、7、8月。
奈良古稱“大和國”，是日本古代政治、經濟和文化中心。公元694年建都於奈良東南的騰原京，710年遷都平城（今奈良市西），稱“平城京”。710～784年最為繁榮，人口20萬。與中國隋朝、唐朝文化使節往來頻繁，先後派遣隋使、遣唐使達19次之多。平城京的建築式樣和街道佈局完全模仿中國唐都長安。以寺院為中心的街市逐漸發展，為現市街的基礎。日本的佛教文化在此萌芽。784年首都北遷至長岡京，奈良逐漸衰落。公元12世紀奈良寺院和大部分市街被燒毀。13世紀修復。15世紀後，以工商業為中心，重新繁榮起來。以生產漂白佈、刀、筆、墨等紡織、手工工藝品為主。江戶時代，奈良為幕府的直轄領地，人口下降為3.5萬。1898年設市。之後辟建奈良公園，修築京都—奈良鐵路，開設銀行，為城市發展奠定基礎。1950年定為國際文化都市。1975年比設市時市區擴大9倍，發展為一個現代化的城市和旅遊勝地。國內外遊人每年達1000多萬人次。
唐招提寺
市內多歷史古跡和文物，有平城宮遺址、皇陵、寺院和神社等。位於市區西城的平城京(遺址)，是模仿長安城縮小為1/4而建造的。出土文物約有2萬件，是奈良時代的歷史見證。北部的佐紀丘陵地帶有5000多座大小古墳(皇陵)。著名的寺院有東大寺、唐招提寺、藥師寺、興福寺等。東大寺大佛殿金堂的盧舍那大佛坐像，是世界最大的一座金銅佛像，定為“國寶”；唐招提寺是中國唐代鑒真和尚創業和圓寂之地，寺內安置的鑒真幹漆圓寂姿態的塑像，為日本“國寶”。還有奈良國立博物館、植物園等。商業比較發達，從事第三產業職工人數為制造業職工人數的兩倍多。傳統的輕工業發達，如筆、墨產量分別占全國的1/5和4/5，還有漆器、木偶、紡織和陶瓷制品等，多中小企業。第二次世界大戰後，建起現代工業，成為阪神工業地帶外圍的工業點。交通發達，有鐵路、公路、高速公路與大阪、京都、名古屋相通。
市區為“條坊”式街道，多木結構房屋。市區中心為奈良縣府所在地，有現代化高層建築，人口集中，街市繁榮。通往奈良公園的“三條通”大街是主要商業中心。奈良車站西側以及西南部是小型工業區。紡織、染色、塑膠、木材加工等工業興盛。近年在平城京遺址以西的西之京丘陵地區建新住宅區，多為高層建築。市南為近郊農業地帶，以種植水稻和園藝蔬菜為主，特產草莓。市東南山麓為水果產區。東部丘陵種有茶樹，盛產香蕈。