肯雅共和國系由境內的非洲第二高山肯雅山得名。位於非洲東部，東南瀕印度洋，東同索馬裡為鄰，北與埃塞俄比亞、蘇丹接壤，西與烏幹達交界，南與坦桑尼亞相鄰。面積582646平方公裡。人口1954萬（1984），居民有吉庫尤人、盧希亞人、盧奧人、坎巴人、基西人、梅魯人和卡倫金人等。多數居民信奉原始宗教。官方語言為英語、斯瓦希裏語。首都內羅畢。（見彩圖）
肯尼亞首都內羅畢市中心
早期歷史 早在290萬年前，肯尼亞境內的圖爾卡納湖畔就有“能人”活動。在內羅畢南部的奧洛爾基薩伊列還發現瞭依靠狩獵為生的石器時代的人類遺址。大約公元前2000年，含米特人開始在肯尼亞北部放牧。公元前1000年左右，一批班圖語系的非洲人遷徙到肯尼亞的中部和南部，其中人數最多的是吉庫尤人和坎巴人。他們已經懂得制造鐵制工具和武器，除狩獵外，也種植一些谷類。
肯尼亞沿海地區的歷史最早見於阿拉伯商船的航海日志。7世紀末，阿拉伯人蘇萊曼和賽義德領導反對阿拉伯帝國哈裡發的起義，失敗後逃亡僧祇巴爾，定居在拉木群島。975年哈桑·本·阿裡乘船從波斯南部出發，來到東非海岸，在今肯尼亞的蒙巴薩、馬林迪、拉穆以及坦桑尼亞沿海共7個地方設立居民點形成僧祗城邦。
中世紀中國航海傢和商人曾經到達過肯尼亞沿岸。中國明代著名航海傢鄭和曾到過馬林迪。1415年馬林迪還派遣使者到中國。當時肯尼亞沿海地區已有中國瓷器。
1498年葡萄牙人瓦斯科·達·伽馬繞過好望角來到肯尼亞。1502年起，葡萄牙殖民者的侵略活動，不斷遭到當地人民的反對。蒙巴薩一度被稱為“戰爭之島”，被殖民者放火燒毀。1698年，蒙巴薩人民在阿曼國王支持下，趕走瞭葡萄牙人。
19世紀，肯尼亞內地還沒有出現國傢組織，尚處在原始公社階段，但在吉庫尤人中，土地私有制的現象已經產生，原來歸父權制大傢庭－“姆巴裡”共有的土地，已有一部分變為個人所有，並出現瞭初步的租地形式。
英國殖民者的入侵 1886年英、德在倫敦簽訂瞭瓜分東非的條約。肯尼亞的一部分成瞭英國的勢力范圍。1890年英德兩國又簽訂瞭黑爾戈蘭條約。自此，肯尼亞全境成瞭英國的殖民地。1895年英國正式宣佈肯尼亞為英屬東非保護地，由英國外交部派專員管理。
英國殖民當局向肯尼亞大批移民，並制定法律掠奪非洲人的土地。1902年頒佈瞭《皇傢土地法令》。到1914年本地非洲人已經喪失瞭約180萬公頃的土地。失去土地的非洲農民被驅趕到專門劃定的保留地，或流落到城鎮和白人農場出賣勞動力，殖民當局還實行一系列種族歧視政策。1920年英國將東非保護地改為肯尼亞直轄殖民地，設總督為最高行政長官。
民族獨立運動 20世紀20年代後，肯尼亞人民開始有組織地進行反殖民者的鬥爭。1921年肯尼亞人民在哈裡·圖庫領導下，第一個民族主義組織青年吉庫尤協會在內羅畢郊區成立。1922年3月，為反對殖民當局逮捕協會主席哈裡·圖庫，爆發瞭肯尼亞歷史上第一次反殖民當局的政治示威，但遭到鎮壓。20年代中期，另一個政治組織吉庫尤中央協會成立。它要求停止沒收土地，給非洲人政治權利，非洲人參加立法會議，歐洲與非洲職員待遇、權利平等。1929年初，該組織委派J.肯雅塔赴倫敦遞交請願書，要求釋放哈裡·圖庫並解決土地問題。
第二次世界大戰期間，肯尼亞作為英屬殖民地為戰爭提供瞭大量物資。戰爭捐款達38.6萬多英鎊。戰後，肯尼亞人民爭取獨立的鬥爭走向高潮，1944年成立的肯尼亞非洲人協會，1946年改名為肯尼亞非洲人聯盟，這是一個以民族資產階級及其知識分子為主、聯合各階層人民的反帝政治組織。1952年，它的成員已超過10萬人，在全國各地有50多個基層組織。這一時期，工人運動也有發展。1947年蒙巴薩、基蘇木等地舉行瞭大罷工。1952年，肯尼亞人民開始以武裝鬥爭來爭取民族解放和獨立（見茅茅運動）。1960年肯尼亞非洲民族聯盟和肯尼亞非洲民主聯盟相繼成立。
1962年2月14日～4月6日，肯尼亞憲法會議在倫敦召開。之後在肯尼亞舉行瞭大選，成立瞭一個由非洲人擔任多數部長的聯合政府。1963年5月肯尼亞非洲民族聯盟在中央和地方立法機構的選舉中獲勝。1963年6月1日，肯尼亞獲內部自治。1963年12月12日，肯尼亞正式宣告獨立，仍留在英聯邦內。1964年肯尼亞成為共和國。
獨立後的肯尼亞 肯尼亞獨立後，註意發展民族經濟。頒佈瞭肯尼亞發展經濟的綱領《非洲社會主義及其在肯尼亞規劃中的實施》。肯尼亞政府重視土地問題，以贖買的辦法逐步收回瞭白人占有的土地，然後出售給農民。重視發展民族工業的同時，仍大量吸收和保護外資及外國技術、管理人員。目前，英國的壟斷財團在肯尼亞仍有一定影響。
肯尼亞首任總統J.肯雅塔(中)在獨立慶典上
1966年，肯尼亞非洲民族聯盟內部發生分裂，反對派成立瞭新的政黨－肯尼亞人民聯盟。該黨主張把土地無償地分給農民，減少對外國的經濟依賴等等。1969年肯尼亞非洲民族聯盟總書記T.J.姆博亞被害。1978年肯尼亞首任總統J.肯雅塔去世，由D.A.莫伊出任總統。1982年6月議會通過憲法修正草案，實行一黨制。1982年8月粉碎一起由空軍部分人員發動的政變。1983年9月提前一年舉行大選，莫伊連任總統。肯尼亞對外奉行不結盟政策，支持非洲統一組織，支持非殖民化。1963年12月14日同中國建立外交關系。