俄亥俄河最大的支流。由阿巴拉契亞高地西坡的霍爾斯頓河和弗倫奇佈羅德河在諾克斯維爾西面匯合而成。經美國東南部的田納西和亞拉巴馬等州，向南轉瞭一個大彎，於肯塔基州的帕迪尤卡附近註入俄亥俄河。以霍爾斯頓河源頭計，長1450公裡，流域面積約10.6萬平方公裡，田納西州約占一半。河谷狹窄，比降較大，水力資源豐富。上遊水淺、流急；中遊多旋渦、急流與沙洲、淺灘；僅下遊谷地較為開闊，可以通航。主要支流有埃爾克河、小田納西河和達克河等。流域內年降水量1200～1500毫米，，主要集中於冬末春初，多暴雨，易造成洪水泛濫；夏季水位較低。河口平均流量1800立方米／秒。田納西河流域的綜合治理與開發聞名於世。20世紀30年代初，流域內航運受阻，災害頻繁，森林毀壞，土地貧瘠，經濟落後。1933年成立田納西流域管理局（簡稱 TVA），經過半個世紀的綜合治理，幹流上修建瞭勞登堡等近10個大水壩，支流上也修築瞭大、小水壩和蓄水庫約20多個，結合河道整治，使幹流全程成為一條水深2.75米、常年通航的內陸水路，形成一個具有防洪、航運、發電、供水、養魚、旅遊等綜合效益的水利網。幹支流年貨運量達2930萬噸（1980）。運輸貨物主要為石油、化工制品、鋁、碎石、糧食、水泥等。水力發電占流域供電量的20％。隨著航運、電力等的發展，促進瞭地區經濟繁榮。
田納西河上的惠勒水壩