世界最大的島嶼。位於北美洲東北部，北冰洋與大西洋之間。西以羅伯遜海峽、史密斯海峽、巴芬灣和大衛斯海峽與加拿大北極群島相隔，其中羅伯遜海峽最窄處寬僅26公裡；東臨格陵蘭海和丹麥海峽，並分別與歐洲的斯瓦挪爾巴群島和冰島相望。東西最寬處為1200公裡，南北長2650公裡，面積達217.56萬平方公裡。世界第二大島新幾內亞島（伊裏安島）的面積隻及它的1/3。海岸曲折，多深邃的峽灣。海岸線總長3.93萬公裡。
格陵蘭系大陸島，其構構造基礎是北美大陸加拿大地盾的延伸。太古代、元古代褶皺基底主要由花崗巖、片麻巖、白雲巖和石英巖組成，局部地區覆有後期沉積巖。西南部地區已發現38億年前的古老巖層。島的東緣屬古生代加裡東褶皺帶，以深斷裂同加拿大地盾區隔開。長期經受外力侵蝕，地面準平原化。第三紀又發生大面積上升，並伴隨斷裂活動和玄武熔巖噴發，但中部下陷，使全島地形表現為從四周向中部低傾的高原。地下礦藏豐富，已發現鐵、鉻、鉛、鋅、銅、鉬、鈾、釷、石墨、煤、石油、天然氣、冰晶石等。
第三紀末氣候轉冷，大陸冰川廣泛發育。目前全島84％的地面仍為巨厚的冰層覆蓋，平均厚度約1500米，中部更厚達3400多米；冰的總體積約260萬立方公裡，僅次於南極洲的現代大陸冰川。冰原上點綴著少數突兀的山峰，形成冰原“島峰”景象。東部的貢比約恩山海拔3700米，為全島最高峰。沿著谷地移動的冰川，不時把巨大的冰塊傾瀉入海，成為一座座錐狀或塊狀的冰山，其頂部高山海面數十乃至數百米。全島每年約生成1.3～1.5萬座冰山，其中有一半以上產生於西北岸。冰山向南漂浮，最遠可達北緯42°，對北大西洋航線上的船舶威脅頗大。
全島4/5的面積在北極圈內。最北端的莫裡斯傑塞普角位於北緯83°39′，距北極710公裡；最南端法韋爾角位於北緯59°45′。氣候嚴寒，年平均氣溫多在0℃以下，多凜冽的風暴和雪暴。約北緯70°以南的西南岸和南端沿岸地區，因受西格陵蘭暖流影響，氣旋活躍，屬海洋性苔原氣候。1月平均氣溫-5～9.5℃，7月平均氣溫7～10℃，年降水量800～1100毫米。地處高緯的北岸和西北岸，以及受東格陵蘭寒流影響的東岸，氣溫和降水顯著低於西南岸和南岸。廣大內陸地區終年為反氣旋籠罩，屬大陸性冰原氣候。1月平均氣溫-47℃，絕對最低氣溫達-70℃，7月平均氣溫也在-12℃以下；年降水量300毫米左右，全部為雪和冰霰。格陵蘭島出現極地特有的極晝和極夜現象，北部每年有連續5個月白晝和5個月黑夜。
沿岸無冰帶斷續分佈，寬窄不等，總面積約34.17萬平方公裡。北部的皮裡地無冰帶，寬達300公裡，但氣候幹寒，形成極地荒漠；西南岸無冰帶，寬約160公裡，氣候濕潤，發育苔原植被，並有矮小叢生的樺、柳、赤楊、榿、檜、花楸等林木和鮮綠的草甸。哺乳動物約30種，沿岸地帶主要有麝牛、馴鹿、北極熊和北極狐，近海水域有鯨、海豹、海象等。魚類以鱈、鰈、鮭、毛鱗魚、鯊魚和小蝦為主。170種鳥類中，分佈最廣的是綿鳧、雪鹀、渡鳥、格陵蘭隼等。
公元前3000年，因紐特人首先從加拿大北極群島到達本島，此後陸續移入，並開始在島上定居。公元10世紀挪威和丹麥航海傢來此探險。985年挪威人開始建立定居點。到13世紀，島上有挪威、丹麥等歐洲移民2000多人。1380年以後，成為丹麥-挪威聯盟殖民地。1814年丹、挪分治後，被丹麥獨占。1894年丹麥首建殖民點於島的東南岸。丹、挪兩國長期為其歸屬問題爭執。1933年海牙國際法庭判歸丹麥。1953 年丹麥議會修改憲法，把它劃作一個政區，成為丹麥領土的一部分。1979年5月1日起正式實行內部自治。
全島現有居民5.3萬人(1985)，其中格陵蘭人（因紐特人與歐洲人結合的後裔）占80％以上，其餘主要為丹麥人。語言有因紐特語、格陵蘭語(內雜有許多丹麥語)和丹麥語。約90％人口集中在西南岸和南岸地區。少數純因紐特人散居在西北部和東部。首府戈特霍佈，位於西南岸，人口9848(1983)，為本地區政治、經濟、文化中心和主要港口。全島約有1/3居民以漁業為生，每年捕撈鱈、大比目魚、蝦等4～5萬噸，有70多傢魚品加工廠。其次是狩獵業，以獵取海豹、鯨、馴鹿等為主。南部隻有少量牧羊業。采礦業也是重要經濟部門之一。西南端的伊維赫圖特附近曾是世界最大的冰晶石產地之一，經過近百年開采，已於1963年采盡停產，現依靠庫存出口。正在開采的有東部的鉛鋅礦，西部的褐煤，南部的大理石等。由於受開采成本高和運輸困難的限制，影響瞭采礦業的發展。漁獵產品和礦產品主要向丹麥、美國以及歐洲共同體各國出口。以腓特烈斯霍佈、戈特霍佈、蘇克托彭和荷爾斯泰因斯堡4個不凍港為中心，發展起船舶維修工業。
格陵蘭的地理位置對於橫越北極的空中交通有重要意義，為北極地區戰略要地，美國和北大西洋公約組織在這裡建有2個防導彈的預警系統，西北部的圖勒有龐大的美國空軍基地和北極科研站，西南部有美、丹聯合軍事基地。