湖南省新興工業城市，歷史文化名城，零陵地區轄市和行署駐地。位於省境南部，瀟水匯入湘江處，鄰接廣西。面積1962平方公裡，人口55.25萬。春秋戰國時永州為楚國南境，秦屬長沙郡。西漢元鼎六年(西元前111)建零陵郡於此。三國時屬吳。晉屬湘州。隋開皇九年(589)改名永州。唐宋間曾為永州、零陵郡。元以後改永州路、府治。清以後為零陵縣治，曾稱永州鎮、芝城鎮、東風鎮。1982年置市。市境除局部為紅層外，大部為砂巖、灰巖組成的起伏山丘，喀斯特地貌較發育。瀟水和湘江四四季均可通航。有公路幹線6條，可聯系湘、粵、桂3省，並與湘桂鐵路冷水灘站、黃沙河站相銜接。水陸交通便利。20世紀50年代以前，永州僅有簡陋的“窯業公司”和小型火力發電廠各1座及小手工業作坊數間。50年代以來，已建有食品加工、化工、紡織、造紙、建材等工業部門。市境文物古跡較多，有新石器時代的“石硼”、秦代的“淡巖”、唐代陽巖題刻等勝跡。市區設零陵師專與衡陽醫學院零陵分院。