在版料上雕刻圖文徑行印刷的技術。它在中國的發展，經歷瞭由印章、墨拓石碑到雕版，再到活字版的幾個階段。雕版印刷的版料，一般選用紋質細密堅實的木材，如棗木、梨木等。製版和印刷的程式是：先把字寫在薄而透明的綿紙上，字面朝下貼到板上，用刻刀按字形把字刻出，然後在刻成的版上加墨。把紙張覆蓋在版上，用刷子輕勻揩拭，揭下來，文字就轉印到紙上並成為正字。
唐乾符四年（877）歷書 甘肅敦煌莫高窟發現
雕版印刷術發明的年代尚未確知，學術界一般將其開始定於7世紀間。早期印刷活動主要在民間進行，多用於印刷佛像、經咒、發願文以及歷書等。唐初，玄奘曾用回鋒紙印普賢像，施給僧尼信眾。1966年在南朝鮮發現雕版陀羅尼經，刻印於704～751年之間，為目前所知最早的雕版印刷品。現收藏在英國倫敦博物館的唐咸通九年（868）王玠為二親敬造普施的《金剛經》，是現存最早的標有年代的雕版印刷品。此件由七張紙粘成一卷，全長488厘米，每張紙高76.3厘米，闊30.5厘米，卷首刻印佛像，下面刻有全部經文。這卷印品雕刻精美，刀法純熟，圖文渾樸凝重，印刷的墨色也濃厚勻稱，清晰鮮明，刊刻技術已達到較高水平。
唐咸通九年（868）刻《金剛經》卷首佛像
9世紀時，雕版印刷的使用已相當普遍。五代時期，不僅民間盛行刻書，政府也大規模刻印儒傢書籍。自後唐明宗長興三年(932)起，到後周廣順三年(953)，前後二十二年刻印瞭九經、《五經文字》、《九經字樣》各二部，一百三十冊。宋代雕版印刷更加發達，技術臻於完善，尤以浙江的杭州、福建的建陽、四川的成都刻印質量為高。宋太祖開寶四年（971）張徒信在成都雕刊全部《大藏經》，費二十二年，計一千零七十六部，五千零四十八卷，雕版達十三萬塊之多，是早期印刷史上最大的一部書。元、明、清三代從事刻書的不僅有各級官府，還有書院、書坊和私人。所刻書籍，遍及經、史、子、集四部。
彩色套印於北宋初年就在四川流行有“交子”，即用朱墨兩色套印的紙幣。14世紀時元代中興路（今湖北江陵），用朱墨兩色刊印的《金剛經註》，是現存最早的套色印本。到16世紀末，套色印刷廣泛流行。明代萬歷年間的閔齊伋、閔昭明、凌汝享、凌濛初、凌瀛初都是擅長套色印刷術的名傢，清代套色印刷技術又得到進一步的提高。這種套色技術與版畫技術相結合，便產生出光輝燦爛的套色版畫。明末《十竹齋書畫譜》和《十竹齋箋譜》都是古版畫的藝術珍品。
參考書目
張秀民：《中國印刷術的發明及其影響》，人民出版社，北京，1958。