國傢或戰爭一方進行戰爭的潛在能力。它包括物質和精神兩方面。諸如：國傢的總人口、勞動力和兵役適齡人員的數量與品質，戰爭中可能動員和補充的兵員限額，軍事工業和各種戰略物資(鋼鐵、有色金屬、煤、石油、橡膠、糧食等)的生產能力與儲備狀況，科學技術的發展能力，電力和交通運輸能力，國民收入和軍費增長的可能幅度；民心士氣，勇敢精神，軍事學術水準，以及人們在戰爭中發揮出的聰明才智和創造力等。進步的社會制度，正義的戰爭，能夠充分地利用和發揮戰爭潛力。
戰爭潛力是正確分析戰爭趨勢、制定戰略方針計劃的一個重要依據，歷來為有遠見的軍事傢所重視。中國古代著名軍事傢孫武認為，制定戰爭計劃就要估量和準備能夠支持戰爭的物質力量和精神力量，並在《孫子兵法》中論述瞭糧食、財貨、費用以及民心士氣對戰爭勝敗的重要影響。F.恩格斯評論法國拿破侖一世1814和1815年兩個戰局的失敗時，指出主要原因是連年的戰爭把法國的財力、物力消耗殆盡，再也打不下去瞭。這充分說明戰爭潛力對戰爭進程和結局的影響。
毛澤東認為，“戰爭的偉力之最深厚的根源，存在於民眾之中。”（《毛澤東選集》第478頁，人民出版社，北京，1964）他主張廣泛發動群眾，把戰爭潛力中的物質和精神兩方面結合起來，並使精神力量轉化為物質力量，這樣就能有效地支持長期的戰爭。中國堅持八年的抗日戰爭，就是廣大軍民把抗戰的政治熱情變為實際行動，通過自己動手，發展生產，克服困難，支持戰爭，贏得最後勝利的。現代戰爭人力、物力消耗量大，如何保存和發揮戰爭潛力，將是一個更加重要的戰略問題。