建設專案或單項工程在建設過程中耗用的時間。即從設計檔所列工程正式破土動工到建成投產（生產出設計規定的合格產品）或交付使用為止所需要的時間，包括建築、安裝、試車、驗收、交付使用等所需要的時間，但不包括施工準備時間。一般按日曆工月數計算，並明確建設起止年限。
建設工期是具體安排計畫、簽訂經濟合同、組織施工、檢查工程進度的依據，也是從建設速度的角度反映和考核投資效果的指標。縮短建設工期，儘快形成生產能力，既能減少基本建設投資資的占用，節約投資支出，又能為增加額外社會產品和國民收入創造物質技術條件，並使企業能比計劃或工期定額規定的時間提前而獲得更多的盈利。拖延工期，必然導致大量人力、物力、財力陷入未完工程中，長期不能發揮其經濟效益，造成不應有的損失。中國第一個五年計劃時期，基本建設工作組織得比較好，156項骨幹項目的建設工期，一般隻用三四年時間。以後建設工期逐漸拖長，有的項目建設工期甚至拖長一倍以上。為瞭加快社會主義現代化建設，必須努力縮短建設工期。國傢要求，除瞭少數工程量特大的項目以外，一般的項目建設工期要縮短到五年以內，大中型紡織廠、輕工廠、機械廠要在二三年內建成。國傢責成各部門、各地區，根據本行業、本地區的具體情況，按平均先進水平，分門別類訂出同類型、同規模建設項目的工期定額，作為確定具體建設項目工期的依據。大中型項目要按合理工期一次安排建設計劃，分配投資和材料，落實建設條件和相關項目的同步建設，分年實施，以保證工程開工後能連續建設，按期建成，並形成綜合生產能力，以提高投資效益。建立健全工期責任制，工程按期或提前投產，給予一定的獎勵；由於工作上的原因拖長工期，給予經濟懲罰。
就組成單項工程的某一個單位工程（如廠房建設或設備安裝）的施工而言，則自該單位工程正式動工至完成的時間，在中國稱之為施工工期。