把工業建立在當代技術基礎之上，使工業生產經營的各項技術經濟指標達到世界先進水準的過程。
人類社會的進步，歸根結柢，取決於社會生產力的發展。在科學技術突飛猛進的時代，科學技術的發展及其在生產中的廣泛應用，對社會生產力的發展起著重要的作用。所以，通過實現工業現代化來推動生產力的發展是當今世界的一種必然趨勢。工業現代化是實現農業現代化、科學技術現代化和國防現代化的物質基礎。
工業現代化的主要要標志有：①勞動資料的現代化。在工業生產過程中，不斷實現機械化、自動化，采用新技術、新材料、新工藝和最新科學技術成果。②工業部門結構現代化，加速發展技術（知識）密集型工業，建立新興工業部門。③職工知識結構現代化。職工的科學文化水平和專業知識的普遍提高，在職工中科技人員比重不斷提高，具有專業知識的管理人員的比重增加。④管理現代化。在工業管理中，廣泛采用電子計算機與其他現代化的管理手段和方法。⑤主要技術經濟指標和人均國民生產總值達到當代世界先進水平。
工業現代化是一個世界性和歷史性的概念，在一定的時代，在全世界具有統一的內容。發展中國傢，由於原有技術經濟基礎薄弱，生產力發展水平不高，實現工業現代化需要根據本國國情，規定符合國情的階段性目標，有計劃有步驟地進行。