中央銀行擴大貨幣供應量，降低利率，刺激總需求，進而刺激經濟增長的一種貨幣政策手段（見擴張性貨幣政策）。
手段 西方國傢在經濟蕭條時，為促進經濟復蘇經常採取信用擴張的貨幣政策。其主要手段有：①降低法定準備率，使商業銀行能夠擴大貸款，提高信用創造能力，增加貨幣供應量，降低利率水準，促進投資，從而增加總需求；②降低貼現率（或放鬆貼現條件），促進商業銀行以合格商業票據作抵押向中央銀行借款款，商業銀行不但可以不抽回對私人企業的貸款，還可以擴大對其貸款，從而增加貨幣供應量，降低利率，促進企業投資，擴大總需求；③通過公開市場業務買進政府債券，中央銀行買入政府債券的同時會使商業銀行存款增加，進而擴大其貸款，增加貨幣供應量，降低利率。另一方面，中央銀行買進債券，使債券價格上升，根據債券價格與利率成反比變動的規律，利率水平會下降，從而促進企業投資，增加總需求。
理論基礎 信用擴張的理論基礎是西方經濟學中的信用擴張論。主要依據是英國經濟學傢J．M．凱恩斯的就業理論。他認為，經濟危機和失業產生的原因，是由於“有效需求”的不足，而“有效需求”不足則是由於社會消費需求和投資需求不足引起的。消費需求由個人邊際消費傾向決定，而投資需求不足的重要原因之一是利率太高，而利率依存於貨幣數量，為此，凱恩斯主張用擴大貨幣信用量壓低利率，以此刺激投資增加，從而消除經濟危機和失業。
限制條件 在現代經濟生活中價格基本穩定的條件下，如果用信用擴張推動缺少貨幣部門的投資，被價格上漲所抵消(以實物計算的貨幣支付能力的需求不變)，或超過經濟的實際需求而過分地擴張信用，都將誘發通貨膨脹，而不可能促進經濟發展。在中國，為保證物價的基本穩定，很少采用以信用擴張為主的貨幣政策刺激經濟發展，但也不排除根據國民經濟發展某一時期的特定需要，向缺乏貨幣推動的個別部門適度擴大信用，以促使其發展。