中央銀行根據抑制銀行體系的信用創造能力，迫使其減縮放款規模，消除因需求過大而帶來的通貨膨脹壓力的一種貨幣政策手段（見緊縮性貨幣政策）。
中央銀行實行信用緊縮貨幣政策的主要手段有：①提高法定準備率，迫使商業銀行增加繳存中央銀行的法定準備金數額，收縮貸款，提高利率水準，從而抑制企業投資，縮小總需求；②提高貼現率(或嚴格貼現條件)，限制或減少商業銀行以合格商業票據作抵押向中央銀行的借款，迫使商業銀行縮小貸款能力，減少貨幣供應量量，提高利率水平，抑制企業投資，從而減少總需求；③通過公開市場業務賣出政府債券，中央銀行出售政府債券給商業銀行，意味著商業銀行的存款減少，貸款能力收縮，於是貨幣供應量減少，利率水平提高，另一方面，中央銀行賣出債券，債券價格下跌，根據債券價格與利率成反比變動的規律，債券價格下跌導致利率水平提高，從而減少企業投資，縮小總需求。上述手段限制瞭商業銀行可用於信用擴張的資金量，對銀行貸款規模和利率起到間接控制的作用。除此之外，中央銀還可以采取直接的數量限制，如窗口指導、選擇性信用控制等信用緊縮措施。
市場機制比較健全的國傢往往采取間接控制的信用緊縮手段。在中國，主要采取直接控制的緊縮手段，如壓縮信貸總量、實行對專業銀行和非銀行金融機構的貸款規模的直接限制，對於抑制通貨膨脹起到瞭積極作用。
信用緊縮的貨幣政策能夠有效地抑制物價上漲，但緊縮過度也會影響正常的經濟需求，出現經濟速度增長下降過快的不利現象。因此，在采取緊縮政策時，也要防止力度過強而產生的消極作用。