20世紀初在歐洲產生的文學藝術流派和思潮。未來主義興起於義大利，隨後傳入俄國，在法國、英國、德國、波蘭等國也有一定影響。未來主義的創始人是義大利詩人、戲劇傢馬裡內蒂，代表人物有帕拉澤斯基、戈沃尼、帕皮尼、索菲奇等。1909年2月20日，馬裡內蒂在法國《費加羅報》發表《未來主義宣言》，宣告未來主義誕生。翌年，他又發表《未來主義文學宣言》，進一步闡明這一流派的理論主張和文學創作原則。
未來主義的成員和理論都頗為龐雜。它受到尼尼采、柏格森哲學思想的影響。未來主義者以同舊的傳統的文化相決裂、追求文學藝術內容和形式的革新為旗幟。他們聲稱意大利和歐洲已走上資本主義工業化的道路，大規模的機器生產，科學、技術、交通、通訊的飛速發展，使客觀世界的面貌和社會生活的內容發生瞭根本性的變化；現代大都市，機器文明，速度和競爭，已構成時代的主要特征。未來主義認為，文學藝術的使命應該是勇於探索未知，面向未來，從反映停滯不前的、死氣沉沉的現實，轉而反映新的現實和以此為基礎的新的價值觀念，“歌頌進取性的運動”、“機器文明”，歌頌資本主義都市動亂的生活，贊美“速度的美”和“力量”，展示人的意識的沖動。在未來主義者看來，戰爭、暴力、恐怖，都是為著摧毀舊的傳統、創立新的未來所必需的，因而都是應該贊美的。他們鼓吹文學藝術應該歌頌任何戰爭，因為戰爭是“偉大的交響樂”，是“世界的唯一潔身之道”。
未來主義者否定一切文化遺產和傳統。他們認為人類既往的文學藝術和現存的文化都已腐朽、僵死，無法反映當今飛躍發展的時代，提出“摒棄全部藝術遺產和現存文化”、“摧毀一切博物館、圖書館和科學院”的口號。他們打著探索和認識現代生活的本質的旗號，把愛情、幸福、美德這些傳統的主題排斥於文學藝術之外，把脫離人類社會的、抽象的因素如“運動”、“速度”、“力量”等視為美的準繩，因而不可避免地陷入虛無主義。
在藝術形式上，他們提倡以“自由不羈的字句”為基礎的詩，以便隨心所欲地表達運動的各種各樣的形式、速度以及它們的組合。他們強調直覺，主張用一系列的“類比”、“感應”、“凌亂的想象”，排斥理性和邏輯，表現作者朦朧的、奧秘的感受和不可理解的事物，表現病態、夢境、黑夜，甚至死亡。一些未來主義者走得更遠，要求取消語言規范，消滅形容詞、副詞和標點符號，而僅僅借助奇特的文字遊戲，詞語的字體變化，各種圖案的剪貼、組合，模擬自然界雜亂的聲音，甚至使用枯燥的數學符號、樂譜，來賦予字句以他們想表達的涵義，從而開辟瞭通向非理性主義和形式主義的道路。
未來主義從文學開始，很快席卷繪畫、音樂、戲劇、電影、雕塑、舞蹈、建築等各個藝術領域。例如，1910年2月11日，畫傢博喬尼、巴拉等發表《未來主義繪畫宣言》，主張繪畫不再表現“靜態”，而是描繪“運動感”。1915年，馬裡內蒂、塞蒂梅利、科拉等發表《未來主義戲劇宣言》，斷言既往的戲劇都是迂腐、冗長、靜止的心理分析劇，業已失去生命力，要求“徹底摧毀導致傳統戲劇僵死的手法”，代之以在極端有限的時間、空間和情節裡，表現“從潛意識、捉摸不定的力量、純抽象和純想象中發掘出來的一切，不管它們如何違背真實、離奇古怪和反戲劇”。
未來主義的代表人物馬裡內蒂、帕皮尼、帕拉澤斯基等
未來主義一方面承認藝術是認識和反映生活的一種手段，作瞭種種大膽的、新奇的試驗，在擴大表現手法上有所突破；但另一方面，由於這個流派的藝術傢從主觀唯心主義的立場出發，把這種認識和反映過程中的某一方面的特征，把某些手法予以極端的、無限的誇大，往往使它們達到完全脫離客觀實際的荒謬的地步。這些正是未來主義同其他現代派文學藝術相通之處。在西歐早期象征主義中，已可看出未來主義的萌芽，而在其後的現代派文藝中，從立體主義、結構主義到達達主義，從皮蘭德婁的怪誕劇到荒誕派戲劇，又可看到未來主義的影子。
以馬裡內蒂為首的未來主義右翼，後來在政治上發生蛻變，迎合意大利壟斷資產階級殘酷競爭、追逐權力的貪婪野心和向外侵略擴張的民族沙文主義、軍國主義的狂熱情緒。1912年，馬裡內蒂等發表宣言，支持意大利政府發動的侵略埃塞俄比亞的戰爭。第一次世界大戰爆發後，不少未來主義作傢、藝術傢狂熱歡呼帝國主義戰爭，並志願上前線作戰。1918年，馬裡內蒂等人建立“未來黨”，同墨索裡尼的法西斯黨公開合作，同流合污。在20年代，一些未來主義者把藝術創作屈從於法西斯的政治宣傳，進一步墮落為墨索裡尼獨裁政權的工具。
未來主義的另一部分成員，如帕拉澤斯基等，主要是從探索藝術革新的目的出發，走上未來主義道路的。未來主義是他們不滿現存秩序、擺脫傳統勢力和舊文化的羈絆、尋求新的模糊的現實、革新藝術內容與形式的要求的反映。他們並不接受馬裡內蒂的政治主張。未來主義右翼在政治上的墮落和極端形式主義的傾向，使他們感到失望，紛紛脫離它的行列。
以未來主義所宣揚的速度、運動、強烈節奏為題材的漫畫
也有些成員，在向資本主義制度和文化提出挑戰的同時，嘗試把未來主義文學藝術傳播到下層人民，特別是工人群眾中去。其中一些人經歷嚴峻的考驗，後來投身於反法西斯鬥爭，或參加瞭抵抗運動。
在法國，吉約姆·阿波利奈爾於1913年響應馬裡內蒂的主張，發表瞭《未來主義的反傳統》，提出“立體未來主義”。阿波利奈爾的詩歌表達瞭知識階層在動亂的時代裡對舊世界的厭倦、苦悶的情緒，對現代文明和科學技術新成就的贊美和追求。他的某些詩意象鮮明，節奏感強，流暢靈活，豐富瞭詩歌的表現能力。他使用樓梯式的詩歌格式，對馬雅可夫斯基起瞭良好的影響。
俄國未來主義在十月革命以前十分活躍。1911年，謝維裡亞寧在彼得堡發表宣言《自我未來主義序幕》（稱自我未來主義）。翌年，佈爾柳克、卡緬斯基、赫列勃尼科夫、馬雅可夫斯基等在莫斯科發表宣言《給社會趣味一記耳光》（稱立體未來主義）。自我未來派不滿客觀現實，宣揚個人至上，反映出資產階級在革命高潮前夕的頹喪消沉情緒。立體未來派是現存秩序的叛逆者，否定文化遺產和資產階級藝術，聲稱要“把普希金、陀思妥耶夫斯基、托爾斯泰等等從現代輪船上丟下水去”。
馬雅可夫斯基在未來主義的旗幟下開始詩歌創作，是俄國未來派的積極方面的代表。他在詩歌的形式和語言方面都作瞭革新，用新奇的詞語，生動、誇張的形象，描畫資本主義都市和資產階級的醜惡，顯露出批判的鋒芒和對美好未來的向往，飽含革命的熱情，但有時流於形式主義，晦澀難解。
十月革命以後，多數俄國未來主義者參加瞭蘇維埃政權的政治鼓動工作。馬雅可夫斯基表現出極大的政治積極性，成為革命的歌手，受到列寧的重視，發生瞭重大的國際影響。但對於未來主義者以《公社藝術報》為陣地，宣揚文化虛無主義，以蘇維埃“國傢的藝術”相標榜的錯誤，列寧曾予以嚴肅的批評。