法國史學傢、作傢。傢世清貧，年輕時刻苦學習，後入神學院，準備畢生從事教會工作。1845年決定離開神學院和教會，恢復世俗生活。曾充任監學，業餘自修哲學。1848年通過中學教師就業考試，成為正式中學教師，從此專心著述，逐漸發展為著名的宗教史專傢。主要著作《耶穌傳》（1863）是他的巨著《基督教起源史》（1863～1883）的第一卷。他試圖以科學方法研究宗教歷史，排除一切神秘色彩。在歷史研究中他強調周詳的考證和可靠的事實。他的著作《閃米特族語言比較史》(18555)和《以色列人民史》(1887～1893)在學術界都享有盛譽。
在文學方面，他隻發表過兩部作品：《童年和青年時期的回憶》(1883)和《哲理劇本》(1886)，前者是優美的散文，後者包含4個對話體的故事。在文學界有較大的影響的是他的《耶穌傳》，這部著作感情充沛，文字優美，具有藝術魅力。
勒南於1879年被選入法蘭西學院，晚年在學術界、文學界聲譽極高。