日本古典劇種之一，創始於室町時代(1392～1573)初期，於江戶時代(1600～1867)發展成熟。原在能劇演出的間隙中插演，所以能和狂言合稱為能樂。第二次世界大戰後，狂言逐漸擺脫對能劇的從屬地位，趨向於獨立演出。
狂言與能同出於農村祭神的猿樂（類似中國唐代的散樂）。能發展成為歌舞劇，演員均戴面具演出，而狂言則以科白（表演和對話）為主，原則上不戴面具，也有些劇碼穿插著簡短的歌謠和舞蹈，由大鼓和小鼓伴奏。能劇題材多取自古古典文學，臺詞典雅，多以著名人物為主人公；而狂言則取材於普通人物的身邊瑣事，以當時的口語演出。因此，狂言被稱為庶民的戲劇。
狂言是小型喜劇，情節簡單，每出戲不過2至4個角色，演出時間大約20至40分鐘。上場的主角稱為仕手，配角稱為脅。具有代表性的演出程式，一般是先由仕手或脅上場報名，然後主配角一問一答，逐漸展開情節，釀成矛盾，當局面激化，對立達到頂點無法解決時，便由對立的一方逃走瞭事。
狂言劇目按其主角的類型分為侯爺（地方豪紳，稱為大名）戲、新娘新郎戲、僧尼戲、盲人戲、鬼怪戲、神佛戲等。
狂言在興起的初期並無固定臺本，靠師徒之間口傳，後來有瞭備忘的劇情紀要，由演員在臺上即興發揮。到江戶時代才形成固定的臺本，所有臺本都是由狂言演員（狂言師）創作，經過多年演出逐漸定型的。現在保留的劇目共有260個，大多定型於江戶時代。大藏流一派的保留劇目有180個，和泉流一派有254個，其中有174個是兩傢相同的。江戶時代另有鷺流一派，到明治時代逐漸失傳。
狂言的戲劇內容，除祈福祝頌的神佛戲外，基本上都是笑謔幽默的喜劇。它以當時的社會習俗為背景，針對世事人情中的紕繆，痛加譏刺和嘲諷，因此可以把狂言看作是中世紀時期日本社會的風俗畫。狂言作者對劇中的嘲諷對象並非一律給以辛辣的諷刺，對於社會下層人物，如管傢、僧尼、盲人，甚至小偷、無賴等，往往是在嘲諷之中含有寬容的微笑，寓有勸善戒惡的意思。但在不少狂言劇目裡卻也夾雜著封建糟粕，例如對封建統治者的屈從、阿諛，對生死輪回和宿命的迷信，把人世間的貧富等級視為天經地義等。由於狂言是從庶民生活中產生的，很多劇中人物表達的思想感情與人民群眾息息相通，所以直到現在，狂言作為一個獨立的傳統劇種，仍然在一定范圍的觀眾中流行。
參考書目
西鄉信綱等：《日本文學史》，東京，1954。