J.F.庫珀
美國小說傢。1789年9月15日生於新澤西州的伯靈頓。出生的第二年，全傢遷移至紐約州的庫珀斯敦。他的父親威廉·庫珀擁有大量新開發的土地，曾任當地法官、國會議員，庫珀斯敦就是以威廉·庫珀的姓氏命名。他在政治上屬於保守守的聯邦派。他的思想和社會地位對詹姆斯·庫珀產生瞭很大的影響。
庫珀自幼生活在庫珀斯敦，附近的湖泊森林，以及有關印第安人的傳說，都深深吸引著他。1806年他到商船上學習航海，後來在安大略湖畔一海軍基地參加造船工作，並曾被任為海軍上尉。1811年辭去海軍職務，同一個地主的女兒結婚，並定居在庫珀斯敦。31歲時開始寫小說。第1部小說《戒備》於1820年自費出版。小說寫他未曾經歷過的英國上層社會的生活，很不成功。在妻子的鼓勵下，他改變方向，寫瞭一部他認為“應當是純粹美國式的以愛國為主題的書”，即《間諜》。故事發生在獨立戰爭時期兩軍爭奪的要地韋斯切斯特。小說中成功地塑造瞭一個愛國的英雄哈維·柏契。他是貧窮的小販，受起義軍總司令華盛頓的派遣去刺探敵方的情報，在極其危險的環境中勇敢地執行任務，革命勝利後仍當小販。小說在1821年出版後受到歡迎。
庫珀以後又寫瞭反映邊疆生活的《拓荒者》(1823)和反映航海生活的《舵手》(1824)，在美國文學史上開創瞭3種不同類型的小說，即革命歷史小說《間諜》、邊疆冒險小說《拓荒者》和海上冒險小說《舵手》。
《拓荒者》是以獵人納蒂·班波為主要人物的五部曲《皮襪子故事集》之一。開始時庫珀並沒有通盤的寫作計劃。按內容順序排列，1841年出版的《殺鹿者》應居先，依次為《最後的莫希幹人》(1826)、《探路人》(1840)、《拓荒者》和《大草原》(1827)。庫珀在《拓荒者》中著力描寫獨立戰爭後紐約州開發地上的小城鎮生活。因使用鹿皮護腿而得到“皮襪子”綽號的納蒂·班波在森林中以狩獵為生，與印第安人為伍，因兩次救過法官的女兒，法官企圖把班波置於他所代表的“文明”的保護之下。班波不喜愛這種“文明”，走向西部未開發的土地去過他熱愛的森林生活。小說中還穿插描寫傳奇式的愛情故事。五部曲中最出色的一部是《最後的莫希幹人》，故事發生在18世紀中葉，英法殖民主義者為掠奪印第安人土地而發生戰爭，印第安人一方面被屠殺或者充當炮灰，另一方面又互相殘殺，終於使整個部落絕滅。庫珀雖然對印第安人的遭遇往往流露出同情和憤慨，但明顯地站在英國殖民軍一方，認為親英的印第安人都是善良的，親法的則是惡人。這部小說以英軍司令的兩個女兒前往司令部的經歷為線索，展開瞭在原始森林中的探路、追蹤、伏擊、戰鬥等驚險情節的描寫。在《大草原》裡，庫珀描寫班波在90高齡仍充當帶路人，以後死在西部草原他視為兄弟的印第安人之中。這套“皮襪子故事”對後來美國的西部小說產生瞭很大的影響。
《舵手》插圖
在關於海上生活的描寫中，庫珀也發揮瞭他擅長寫驚險情節的才能。《舵手》以美國獨立戰爭為背景，以當時著名的船長約翰·保爾·瓊斯為原型，寫“舵手”奉命前往英國海岸綁架英國上校霍沃德時被擒，設法逃脫，後來在海上經過多次戰鬥終於獲勝，有不少驚險情節。此後，庫珀又創作瞭很多海上冒險小說，還寫瞭各種海盜式人物。這類小說大多情節曲折，戲劇性強，描寫生動，而且穿插著愛情故事，曾受到梅爾維爾和康拉德等作傢的稱譽。
1826年，他出任美國駐法國裡昂的領事，並到意大利和英國旅行。除瞭寫海上冒險小說之外，他還寫瞭反映歐洲生活的三部曲：《刺客》(1831)、《黑衣教士》(1832)和《劊子手》(1833)，表現教權和封建勢力在資本主義興起之前已日趨腐朽和衰落。
1835年，庫珀回到美國。這時的美國與他離去時大不相同。他對資本主義社會的庸俗和報界與政客的勾結表示厭惡，同時又支持聯邦派而指責傑弗遜推行的資產階級民主改革；他一方面積極支持英國、法國和荷蘭的民主運動，另一方面又對“民主國傢誤解和增加公眾權力的自然傾向”感到憂慮和恐懼。他甚至維護早已過時的荷蘭殖民主義者的佃農制，反對在紐約州興起的農民抗租運動。他在回國後寫的小說《歸途》和《傢鄉面貌》(1838)不僅諷刺瞭美國社會，還諷刺瞭庫珀斯敦的一些人物的偽善和愚蠢，因此而受到輿論的攻擊。晚年他甚至支持美國對墨西哥的侵略戰爭。1851年9月14日去世。
庫珀在30年創作生涯中寫瞭50多部小說和其他著作。巴爾紮克曾說：“如果庫珀在刻劃人物方面也達到他在描繪自然現象方面的同樣成就，我們這門藝術就會以他的話為準。”庫珀作品有它的缺點，如思想深度不足，語言不大自然，愛情故事往往落於俗套等，但他對美國小說的發展作出瞭貢獻。他最有成就的作品，如《皮襪子故事集》五部曲，至今仍擁有不少讀者。他的小說題材廣泛，情節曲折，對自然景物和海上生活的描寫也很出色，有不少人物的刻劃是成功的；他對資產階級的庸俗和偽善、對財閥所控制的政治和報紙輿論的批評，都切中時弊。美國文學評論傢羅伯特·斯皮勒認為庫珀是當時最敏銳的社會評論傢之一。
參考書目
Robert Spiller， Fenimore Cooper，Critic of his Times，1931.
Kay S.House，Cooper's Americans，1965.
George Dekker， James Fenimore Cooper，the Novelist，1967.