英國小說傢。生於愛丁堡。當過海船上的醫生，後在倫敦開業行醫。1887年他的第一部偵探小說《血字的研究》出版，描寫私人偵探福爾摩斯通過細緻的觀察和邏輯推理的方法偵破一件復仇殺人案的經過，並且揭露瞭被殺的摩門教主的貪婪和兇殘。1889年偵探小說《四簽名》出版。這兩部小說引起瞭廣大讀者的興趣。以後他接連寫瞭許多篇福爾摩斯的偵探故事。後來對這個題材感到厭倦，急於結束，便在一篇故事中讓福爾摩斯從懸崖上摔下身死。結果讀者紛紛寫信抗議，他隻好讓福爾摩斯“復活”。他前後一一共寫瞭68篇福爾摩斯偵探故事，收在《福爾摩斯的冒險》(1891～1892)、《福爾摩斯回憶錄》(1892～1893)、《福爾摩斯的歸來》(1905)等集子中。此外還有4部以福爾摩斯為主要人物的中篇小說。柯南道爾的偵探小說情節離奇曲折，以縝密的邏輯進行嚴謹的推理而破案，創立瞭偵探小說裡著重推理的流派，對後來流行的推理小說產生瞭重要的影響。他的作品也從側面反映瞭資本主義社會的黑暗。
柯南道爾還寫過一些歷史小說、冒險小說、科學幻想小說和劇本。但他在英國文學史上主要以偵探小說而聞名，他所塑造的福爾摩斯的形象，幾乎在世界各國都已傢喻戶曉。他曾得到英王授給的爵士稱號。晚年喪子，陷入神秘主義，在作品中也有反映。