印度神話中大神毗濕奴的化身之一。當人世間不能忍受暴君和妖魔的肆虐時，毗濕奴答應下凡為民除害。他化身為黑天，托生在暴君庚斯的妹妹傢裏。庚斯曾得到天啟，得知他的第八個外甥將會置他於死地，他就把妹妹和妹夫關進牢房，他們每生下一個孩子，庚斯就殺死一個孩子。當他們生下第八個孩子即黑天後，父親連夜把孩子送到牛莊的牧民傢，偷偷換走瞭當夜牧民的妻子生下的一個女孩。庚斯正要殺死女孩，女孩化作女神說，將置他於死地的黑天已經出生瞭。庚斯一再派妖魔去殺害黑天，都未成功。黑天在牧民民傢長大，多次為民除害。以後庚斯召他進京，他和大力羅摩到瞭京城，擊敗瞭對他倆的暗算，最後終於殺死瞭暴君。以後黑天繼續除暴安良。黑天和婆羅多的後代俱盧族、般度族都有親戚關系，當兩族發生大戰時，黑天把他的軍隊交給俱盧族，本人卻幫助般度族運籌帷幄，並作為阿周那的禦者上陣；他對阿周那所作的教導就是現在被印度教奉為經典的《薄伽梵歌》。
有關黑天的神話故事很多，而且隨著時代的不同，黑天的形象也有很大的變化。在《摩訶婆羅多》中，黑天是天才的軍事戰略傢，在般度族戰勝俱盧族中起瞭很大的作用；在《薄伽梵往世書》中，他作為牧童的形象很突出，鏟除暴君和消滅妖魔是他顯赫的業績；可是後來他讓自己的傢族互相殘殺而歸於毀滅，《訶利世系》中系統敘述瞭他和他的傢族的故事。在以後的作品裡，牧女羅陀的形象被塑造出來，黑天和羅陀的戀愛故事成瞭群眾所喜愛的一段佳話。黑天的神話故事為後世的文學作品提供瞭豐富的題材。