哈薩克的民間口頭創作是在哈薩克人的長期遊牧生活中逐漸發展起來的。它的題材多樣，種類也較多，內容主要反映人民的願望和理想，讚美忠貞不渝的愛情，反對封建習俗。《柯佈蘭德》、《葉爾－塔爾根》等古代英雄史詩，大多是為爭取民族獨立、反抗外族侵略的勇士譜寫的讚歌。15至16世紀著名的民間詩人有阿桑－卡伊格、多斯帕姆別特、沙爾基茲、卡爾卡曼諾夫等。18至19世紀出現瞭馬·烏捷米索夫等民間詩人，他們的作品號召人民起來反抗地主、沙皇官吏的壓迫，具有民主思想。
在哈薩克文學發展中，反映出民主思想同教權、封建思想的長期鬥爭。哈薩克的現實主義文學產生於19世紀。19世紀初，具有民主思想的詩人舍·紮雷爾加索夫(1817～1881)、蘇·阿隆諾夫(1827～1896)的詩歌鼓舞人民反對汗的壓迫，贊頌人民起義的領袖伊·塔伊曼諾夫。19世紀後半葉，鼓吹民主、反對壓迫、堅持社會進步，成為比·柯紮古洛夫(1834～1897)、阿·納伊曼巴耶夫(1867～1923)、阿·柯拉姆辛(1843～1913)、薩·塔斯坦別科娃、江佈爾·紮巴耶夫(1846～1945)等民間詩人的創作的共同特色。
對哈薩克的社會進步和文學發展起重大影響的啟蒙運動發生於19世紀中葉。最著名的代表人物是學者、民間詩人喬坎·瓦利漢諾夫(1835～1865)，教育傢、文學傢伊·阿爾廷薩林(1841～1889)，新文學奠基人、詩人阿拜·庫南巴耶夫(1845～1904)。阿拜的創作促進瞭哈薩克現實主義文學的發展。他的後繼者是蘇·托萊格羅夫(1893～1920)、薩·多寧塔耶夫(1894～1933)、斯·庫別耶夫(1878～1956)等。
十月革命前，哈薩克書寫文學已有相當的發展，民間口頭創作也在繼續繁榮。當時民間創作的主要代表是江佈爾、努·巴伊加寧(1860～1945)、多·阿利姆巴耶夫(1855～1946)、納·別克然諾夫(1890～1954)等。十月革命後，他們成為哈薩克蘇維埃文學的積極建設者。
蘇維埃政權建立後，哈薩克蘇維埃文學的開創者有：詩人薩·謝夫林 (1894～1939)、巴·伊茲托林(1899～1921) 、伊·占蘇古羅夫(1894～1937)，小說傢別·麥林(1894～1939)、穆·阿烏埃佐夫(1897～1961)、薩·穆坎諾夫(1900～1973)等。他們的作品中大力歌頌新時代的英雄，揭露舊社會的腐朽，主要作品有謝夫林的詩《列寧》、小說《挖土工》和麥林的小說《女共產黨員拉烏尚》。小說傢加·穆斯塔芬、加·穆斯列波夫等也相繼寫出優秀之作。30年代，哈薩克文學中出現瞭大量描寫社會主義建設的作品。這個時期，詩歌的最高成就是占蘇古羅夫的《草原》、《音樂傢》等。江佈爾的反映衛國戰爭的詩篇《列寧格勒人，我的孩子》在蘇聯早已傢喻戶曉。戰後，阿烏埃佐夫的四部曲《阿拜》受到國內外讀者的重視。小說傢穆坎諾夫、哈·葉先紮諾夫、阿·努爾佩伊索夫、加·斯拉諾夫、澤·沙什金、阿·阿利姆讓諾夫，詩人哈·別克霍仁、加·卡伊爾別科夫、哈·葉爾加利耶夫、穆·阿利姆巴耶夫，兒童文學作傢薩·別加林、烏·圖爾曼紮諾夫，文學評論傢阿烏埃佐夫、卡·朱馬利耶夫、穆·卡拉塔耶夫、馬·加佈杜林等都寫出瞭重要的作品。